第35章 化整代运（2 / 3）

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上海到了。

踏上十六铺码头，看着眼前这既熟悉又陌生的景象，苏伯年心中感慨万千。他早年也曾闯荡过沿海，但如今的上海，比他记忆中更加繁华，也更加混乱。这里是冒险家的乐园，也是财富汇聚之地，更是各方势力角力的舞台。

“林护卫，我们先找个落脚点，安顿下来，再打探消息。”苏伯年定了定神，说道。

林武点头，带着队员护卫着苏伯年，在鱼龙混杂的码头区穿行，最终在法租界边缘找到了一处相对僻静的客栈住了下来。这里既能避开清廷官府过多的注意，又方便与洋人打交道。

安顿下来的第一件事，就是打探蒸汽机的消息。苏伯年凭借早年的人脉和林景云给的充足银钱，开始在上海的洋行、商会、掮客之间周旋。

过程并不顺利。蒸汽机在此时的中国，仍是稀罕物，价格昂贵不说，英国人对其出口也有诸多限制，尤其是对内陆地区。大部分洋行只愿意将机器卖给沿海的工厂或者有官方背景的买家。

苏伯年跑了数家洋行，都吃了闭门羹。有的洋行经理态度傲慢，言语间充满了对中国人的轻视；有的则疑心重重，反复盘问购买蒸汽机的用途和最终目的地，苏伯年只能含糊其辞，编造各种理由。

“妈的，这些洋鬼子，鼻子都快翘到天上去了！”一名队员在客栈里忍不住低声咒骂。

林武皱眉道：“少说两句，这里不是云南。”

苏伯年摆摆手，脸上带着疲惫，却不见气馁：“不急，总会有办法的。上海滩这么大，认钱不认人的主儿，肯定有。”

他调整策略，不再直接接触那些大洋行，而是通过一些消息灵通的买办和掮客，放出风声，表示愿意出高价购买一台成色较好的二手英国蒸汽机。

果然，重赏之下必有勇夫。几天后，一个名叫赵四的掮客找上门来。此人獐头鼠目，说话油滑，一看就是常年在洋场鬼混的老油条。

“苏老板，”赵四搓着手，脸上堆着笑，“您要的那东西，小的倒是打听到一点门路。法租界里有一家洋行，前两年倒闭了，仓库里正好有一台英国人留下的蒸汽机，听说保养得还不错。就是……价钱可能不低。”

苏伯年心中一动，面上却不动声色：“哦？哪家洋行？机器什么型号？多大马力？带我去看看。”

赵四眼珠一转：“苏老板，看货可以，不过……这中间的好处费……”

“少不了你的。”苏伯年从怀里摸出一张一百两的银票，丢给赵四，“带路吧。若是东西合适，事成之后，另有重谢。”

赵四接过银票，脸上的笑容更加灿烂：“苏老板爽快！您放心，包您满意！”

在赵四的带领下，苏伯年和林武来到法租界一处偏僻的仓库。仓库大门紧锁，锈迹斑斑。赵四上前敲了敲门，一个面色阴沉的白俄看守打开了门。赵四用蹩脚的洋泾浜英语和他交涉了几句，塞了些好处，那白俄才不情愿地让他们进去。

仓库里光线昏暗，堆满了各种杂物，灰尘弥漫。在仓库的角落里，静静地躺着一个庞然大物，正是他们苦苦寻觅的蒸汽机！

那是一台卧式蒸汽机，主体结构是铸铁的，巨大的飞轮、粗壮的汽缸、复杂的连杆和阀门，虽然布满了灰尘和锈迹，但依然能感受到它蕴含的工业力量。苏伯年仔细查看了机器的铭牌，是英国一家知名工厂生产的，看样式和磨损程度，确实不算太旧。

“就是它了！”苏伯年眼中闪过一丝兴奋的光芒。

“苏老板，怎么样？”赵四凑过来问道。

“东西不错。”苏伯年点点头，“去联系卖家，谈价钱吧。”

接下来的几天，苏伯年与那家倒闭洋行的清算人进行了艰难的谈判。对方看准了他急于购买，狮子大开口，要价极高。苏伯年一面讨价还价，一面让赵四去打听是否有其他卖家，虚虚实实，几番拉锯，最终以两万五千两白银的价格，将这台蒸汽机买了下来。

付清了款项，拿到了契约，苏伯年悬着的心放下了一半。但真正的挑战，才刚刚开始。

“先生，机器到手了，接下来怎么拆？”林武问道。

“找技师。”苏伯年沉声道，“而且必须是信得过、手艺好，还得嘴巴严的技师。”

这同样是个难题。懂蒸汽机的技师本就稀少，大多在洋人的工厂或者轮船公司里做事，待遇优厚，轻易不会接私活。而且拆卸如此精密的机器，更需要极高的技术水平。

苏伯年再次通过赵四和其他渠道，花费重金，终于找到了位在洋人轮船公司里做过的中国老师傅。这位王老师傅年纪大了，赋闲在家，手头拮据，听闻有重金聘请，又见苏伯年态度诚恳，不像歹人，犹豫再三，最终答应了下来。

“王师傅，此事关系重大，必须绝对保密。”苏伯年将一袋沉甸甸的银元放在桌上，“这是预付的定金。事成之后，还有重谢。但若是走漏了半点风声……”他眼中闪过一丝厉色，“上海滩虽大，想找个人，也不是难事。”

王老师傅