祖大寿：辽西将门的浮沉与抉择（2 / 4）

冉冉升起的新星。

万历四十四年（1616年），努尔哈赤建立后金，年号天命，正式与明朝分庭抗礼。两年后，他以“七大恨”告天，率军攻陷抚顺，辽东战事全面爆发。明廷任命杨镐为辽东经略，调集大军，号称四十七万，兵分四路，直扑后金都城赫图阿拉，史称“萨尔浒之战”。

祖大寿时任参将，隶属于西路军总兵杜松麾下。出兵前，他曾向杜松进言：“后金兵精粮足，且熟悉地形，我军分兵四路，易被各个击破，不如集中兵力，稳步推进。”杜松却刚愎自用，笑道：“祖将军太过谨慎。我西路军乃精锐之师，直捣赫图阿拉，定能一战功成！”

天命四年（1619年）三月初一，西路军抵达萨尔浒山，杜松将大军一分为二，一部留驻萨尔浒，自己率主力进攻吉林崖。祖大寿苦劝无果，只能率所部驻守萨尔浒大营。他预感不妙，连夜加固营寨，将火器布置在外围，又派快马向其他路军求援。

次日拂晓，后金大军突然向萨尔浒大营发起猛攻。祖大寿沉着指挥，火器齐发，箭矢如雨，后金兵死伤惨重。但后金兵悍不畏死，前仆后继，激战至午时，明军火药耗尽，只能与敌军短兵相接。祖大寿挥舞着祖传的镔铁刀，斩杀数名敌兵，身上多处负伤，鲜血浸透了战袍。

就在此时，传来吉林崖方向兵败的消息——杜松战死，西路军主力覆灭。祖大寿知道大势已去，喊道：“兄弟们，突围！能活一个是一个，回去告诉朝廷，后金可畏，需早做准备！”他亲率亲兵殿后，掩护残部向辽阳方向撤退，一路上且战且走，原本三千人的队伍，最后只剩下不足五百人。

萨尔浒之战，明军四路大军三路覆灭，损失惨重，辽东局势急转直下。祖大寿退回锦州后，闭门不出三日，不是因为兵败羞愧，而是在反思：为何精锐的明军会败给“蛮夷”？他在军帐中反复推演战局，最终写下《萨尔浒败绩反思》，指出明军“指挥不一、轻敌冒进、后勤不济”三大弊端，建议朝廷“整肃军纪、编练新军、固守城池”。

这份奏折递到北京，引起了万历帝的重视，下旨嘉奖祖大寿“力战突围，忠勇可嘉”，升他为副总兵，命他镇守宁远。何氏看着丈夫满身的伤疤，心疼不已，却也说：“败了不可怕，怕的是不知为何而败。你能吸取教训，将来定能报仇雪恨。”

萨尔浒之战后，后金趁势攻占开原、铁岭，辽东明军士气低落。祖大寿到任宁远后，第一件事就是提振士气。他亲自为伤兵换药，将朝廷赏赐的银两全部分给将士，又在演武场上对众将士说：“萨尔浒之败，非我军不能战，是指挥失当。只要咱们上下一心，守住宁远，守住辽东，总有报仇的一天！”将士们被他的真诚打动，齐声高呼：“愿随将军死战！”

天启元年（1621年），后金攻占辽阳、沈阳，辽东经略袁应泰自杀殉国，辽东局势危如累卵。天启二年（1622年），孙承宗出任辽东经略，采纳袁崇焕“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的建议，大力经营宁远、锦州防线，祖大寿因熟悉辽东军务，被任命为宁远总兵，成为孙承宗、袁崇焕麾下的得力干将。

祖大寿对宁远城进行了大规模改造：城墙加高至三丈二尺，增厚至二丈四尺，城上增设敌台三十座，每座敌台配备西洋大炮（红夷大炮）一门；城外挖掘深二丈、宽三丈的壕沟，沟内布满尖桩；又将周边百姓迁入城中，组织民壮，与军队协同防守。经过数年经营，宁远成了一座固若金汤的要塞。

天启六年（1626年）正月，努尔哈赤亲率十三万大军，号称二十万，进攻宁远。此时孙承宗已被罢官，袁崇焕以宁前道身份驻守宁远，兵力不足两万。消息传来，宁远城内人心惶惶，有人主张弃城而逃，祖大寿却对袁崇焕说：“袁大人放心，有末将在，宁远城就丢不了！”

正月二十四日，后金大军开始攻城。努尔哈赤以为宁远城不堪一击，没想到城上炮火轰鸣，红夷大炮威力惊人，后金兵成片倒下。祖大寿亲自坐镇北门，指挥炮手调整角度，精准打击敌军集群。有后金兵攀上城墙，他挥舞大刀砍杀，将敌军逼退。激战一日，后金兵死伤数千，宁远城岿然不动。

努尔哈赤从未吃过如此大亏，怒不可遏，次日亲自督战，攻势更加猛烈。祖大寿在城上指挥若定，见敌军在东门集结，便调集两门大炮轰击，当场炸死后金兵数百人，连努尔哈赤也被炮弹碎片擦伤（一说重伤）。后金兵见主帅受伤，士气大跌，只能撤退。

宁远之战，明军以少胜多，取得了萨尔浒之战以来的首次大捷，史称“宁远大捷”。捷报传到北京，天启帝大喜，下旨封祖大寿为左都督，赏蟒袍玉带。何氏带着儿子祖泽润、祖泽溥来到军营，看着丈夫身上的军功章，笑着说：“这下，你总算对得起爹的嘱托了。”

祖大寿却没有丝毫懈怠，他知道后金不会善罢甘休，趁胜修复了锦州、大凌河等城的防御，形成了以宁远为中心，锦州、大凌河为屏障的“关宁锦防线”。他对将士们说：“宁远之胜，只是开始。