第213章 放桂榜（1 / 2）

八月的最后几日，关于放榜的流言愈发离奇夸张，却又因逼近的日期而显得格外可信。

这一日，趁着秦远山和秦守业来送饭，秦浩然从书箱夹层取出两张面额十两的银票，递给秦远山。“大伯，守业叔，这二十两银子，劳烦你们这两日去钱庄兑开，换成一两银锭和几贯铜钱。”

秦远山接过银票，愣了愣：“浩然，这是？”

秦守业也疑惑：“兑这么多零钱做啥？咱们眼下开销还够。”

秦浩然解释道：“放榜之后，无论中与不中，都有些用项。若万一侥幸得中，按例要有喜钱打发报喜的官差，酬谢书院师长，或许还要应付些人情往来。

即便不中，咱们滞留武昌这些时日的开销，以及返程盘缠，也需预备。提前换成零钱，用起来方便，免得到时措手不及。”

秦远山和秦守业对视一眼，心中满是感慨。

这孩子，自己顶着天大的压力，却连这些细枝末节都考虑周全了，这份远超年龄的沉稳与周全，让他们既骄傲又心疼。

秦远山将银票小心收进贴身的内袋，用力按了按：“好，大伯晓得了。这事交给我和你守业叔，一定办妥当。”

就在放榜前两日，一个相对确切的消息终于从学政衙门隐约透出，瞬间引爆了全城士子的情绪：今科湖广乡试，取举人额八十五名！

相较于往科，并无显著增减，但此刻听在耳中，却格外残酷。

因为与之相伴的另一个数字是，此番参加乡试的秀才，超过两千五百人！

两千五百余人，争夺八十五个席位。

这意味着，超过三十人中，只有一人能脱颖而出，鲤跃龙门！

数字比任何臆测都更有冲击力，瞬间将许多残存的侥幸心理击得粉碎。压力攀至顶峰，许多人的精神已绷至极限。

秦浩然听到这个消息时，心中也是波澜四起，这才是千军万马过独木桥。

科举本就是如此，抱怨名额多寡毫无意义。自己能做的，唯有在考场上倾尽全力，在考场外静待天命。

转眼到了八月三十，放榜前最后一日。傍晚，秦远山和秦守业将兑好的银两和几贯铜钱放到桌上：“都换好了，浩然你点点。”

秦浩然没有点，只是道：“辛苦大伯和守业叔了。明日放榜，贡院前人必定摩肩接踵，水泄不通。为防万一，你们明日就留在书院等候消息，千万不要去贡院前挤。”

秦远山一听就急了：“那怎么成！放榜这么大的事，我们哪能不在跟前？万一中了，我们也好第一时间知道，帮你张罗！”

秦守业也连连点头：“是啊，浩然，我们不去，心里更慌！挤就挤点，我们庄稼人，不怕挤！”

秦浩然摇摇头：“大伯，守业叔，你们听我说。贡院放榜，历来是万人空巷。

每年因拥挤踩踏而受伤，甚至酿成惨剧的，绝非鲜见。

你们人生地不熟，万一有个闪失，叫我如何心安？

中与不中，榜单就在那里，迟早会知道。你们在书院，一样能等到消息。

你们在此安心等候，便是对我最大的支持。你们若去，我在书院反而要时刻担心你们的安危，无法静心。请二位长辈，就当是为了让我安心，明日务必留在书院。”

秦远山和秦守业张了张嘴，看着侄儿，终究是拗不过他。

“唉！你这孩子…罢了，罢了！我们听你的，就在书院等！”

这一夜，无数客栈窗户透着灯火，映出坐立不安的人影。

远处隐约传来不知哪家士子借酒浇愁或纵情高歌的声音，更添烦乱。

秦浩然强迫自己按时就寝，却也在床上辗转了许久才朦胧睡去。

梦中光怪陆离，时而是贡院号舍的逼仄，时而是漫天飞舞的榜单，时而是家乡柳塘村的袅袅炊烟。

九月一日，乡试放榜之日，伴随着清冷的晨光，到来了。

天色还未大亮，贡院所在的街巷及周边几条主要道路，已是人头攒动，比最热闹的庙会还要拥挤十倍。

士子、书童、家仆、做小生意的贩夫走卒各色人等汇成汹涌的人潮，朝着贡院方向缓慢蠕动。

官府早已料到如此盛况，调集了大量衙役兵丁，在贡院外围设下重重关卡，拉起拒马，声嘶力竭地维持着秩序，防止人群失控。

即便如此，人潮的推力依然让前排的人呼吸困难，不时有体质弱些的被挤得脸色发白，甚至晕厥过去，被同伴或差役七手八脚地抬出来。

秦家三人，依约没有出现在这片沸腾的海洋里。

秦远山和秦守业天不亮就醒了，便匆匆赶到楚贤书院。

书院的大门今日也早早开了，留院的生员、像他们一样等候消息的家属，还有不少仆役，都聚集在书院的前庭、回廊，翘首以盼地望着大门方向，每个人脸上都写满了焦虑。

相比贡院前的惊天动地，书院内的等待，是一种煎熬。

秦浩然也早早起身，洗漱，更衣，将自己收拾得整齐干净。

没有去前庭凑热闹，而是依旧留在自己的斋舍里。