第460章 苛税猛如虎（2 / 6）

但既然不用打了，那就省去了不少麻烦。

“走吧。”

他从座上起来。

“去看看营里的弟兄。明天出发之前，把粮草再清点一遍。茶陵县署的存粮不多，够大军吃五天。到了衡州之后，粮草就从城中军仓调拨。”

柴根儿“嗯”了一声，跟着起身。

走到院门口时，他忽然回头问了一句：“季大哥，你说这个姚彦章——到底是条汉子，还是个怯懦之辈？”

季仲脚步一顿。

“他若是怯懦之辈，茶陵那一仗就不会拼得那么凶。”

柴根儿回忆了一下茶陵前线的战报。

是了。

姚彦章以一万五千楚军正面硬撼季仲五千宁国军，双方在茶陵外围打了好几天。

要知道，季仲手里的那五千人，个顶个都是宁国军的一等精锐。

讲武堂出来的军官压阵，装备精良，阵法严密。

五千人结成铁阵钉在隘口上，寻常两三万人都未必啃得动。

姚彦章也不含糊。

除了试探了两波以外，直接把麾下最能打的蔡州老营填了上去，摆明了是要一波凿穿季仲的防线。

这样一来，便能支援其他方向。

那几天打下来，蔡州老卒拿命往上堆，死伤过半，愣是没能撼动宁国军的阵脚半步。

虽说最后是姚彦章主动撤退的，建制未散。

可明眼人都看得出来，这场战争折的全是老营骨血。

这些人是姚彦章经营二十年攒下的压箱底家当，死一个少一个，补都补不回来。

剩下那一万出头，大半是近年新募的乡勇和辎重卒，没了老卒压阵，遇上硬仗就是一盘散沙。

所以说姚彦章打得凶，不是说他杀了多少宁国军，而是他敢把全副身家压上去，跟季仲的铁阵硬碰硬。

这份决断和血性，换了旁人未必做得出来。

虽说最后是姚彦章主动撤退的，但在阵地上，楚军的蔡州老卒打得有模有样，结阵严整，并不含糊。

“那他怎么就降了？”

“因为他不蠢。”

说完这四个字，他便迈步出了院门。

次日卯时，合兵后的宁国军从茶陵拔营，沿着官道向西南方向行去。

队伍走得不快。

日行三十里，按军中规矩，每行十里歇半个时辰。

辎重车队走在中间，前后各有一营步卒护卫。

斥候撒出去十里远，沿途探查道路与村落。

天气热得厉害。

七月的湖南，太阳像一只火盆扣在头顶上，空气里都能拧出水来。

官道两旁的稻田里，禾苗已经抽穗泛黄，再过一两旬便是夏收的时节。

沿途经过几个村落。

村子里静悄悄的，门户紧闭。偶尔有一两个胆大的老汉趴在墙头偷看，见到宁国军的旗号，缩回去就不露面了。

但也有不肯走的。

过一处叫石潭铺的小集镇时，路边的茶棚还开着。

棚下坐着一个瘸腿的老翁，守着一口大茶釜，面前摆了三只粗碗。

他抬头看了一眼过路的大军，又低下头去，用蒲扇扇着灶下的余烬。

季仲路过时，叫传令兵丢了几枚铜钱在桌上。

老翁没吭声。

等大军走远了，才慢吞吞地把铜钱收进怀里。

走了两天半。

第三天午后，大军经过一处河滩平地。

季仲勒住马。

前方的官道旁，有一片被踩踏得稀烂的空地。

地上散落着几顶破败行帐的残迹，木桩还插在泥里，帐布已经不见了，只剩下绳子和竹竿歪歪斜斜地戳着。

灶坑挖了七八个，排成一排，坑里的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥浆。

一口烧裂的陶釜扔在灶坑旁边，釜底结着一层焦黑的锅巴。

空地边缘的草丛里散落着几双烂草鞋和两根断了的矛杆。

矛杆的断口参差不齐，是被硬折的，不是砍断的。

季仲翻身下马，走到最近的一处灶坑旁蹲下来。

他伸手探了探灶灰的温度。

凉透了。

连一丝余温都没有。

季仲目光扫过那些烂草鞋和断矛杆。

草鞋是楚军制式的，编法跟宁国军的不同。

矛杆的木料是湖南本地常见的苦槠木，硬而脆，折断之后断口会劈出木刺。

姚彦章从茶陵撤军时丢下的。

他什么都没说，翻身上马，挥手示意大军