第496章 间隙（2 / 4）

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莲花峒七八十户人家，堪用的铁器拢共不足三十件。

剥皮短刃用了十数载，刀口卷了复磨，磨了复卷，刀刃几近薄如蝉翼。

佘刀更遑论，掺杂了劣铜钝铁，砍伐两株老树便豁了口。

铁。

于深山蛮僚而言，生铁比绢帛铜钱更金贵。

"此仅为贽见之礼。"

姚彦章道。

他自怀中摸出一张麻纸，展平递向苏甘。

纸上书的乃是汉字，苏甘不识字，然其次子苏蛟曾在山下墟市跟一位老儒生念过几年书，勉强识得。

"苏蛟。"

苏甘唤了一声。

那年轻蛮兵自门首入内，接下麻纸。

苏蛟逐字向下认读。

他识字不全，念得磕磕巴巴。

"凡充军的蛮峒可于衡州南面新设的官盐坊以半价市盐。"

念及此处，他顿住话音，拿粗粝的手指点着"半价"二字，扭头冲阿爹吐了几句土语。

苏甘的眉头猛地一挑。

苏蛟接着诵读。

"军中汰换之旧刀旧槊优以折价配给充军的蛮峒。"

他又停顿一拍，续道。

"宁国军不过问峒中内务不征常赋不动峒主。"

苏蛟搁下麻纸。

他朝姚彦章咧嘴一笑，那笑意里夹着几分自山下墟市学来的逢迎，半生不熟。

"姚将军。你这纸上的字。我念的，对不对？"

姚彦章颔首："不差。"

"半价盐。"

苏甘将这三字在齿颊间反复咀嚼。

衡州的青盐，他知道。

昔日楚国据守之时，盐铁皆为官营，山下盐贾售予蛮僚的盐巴，价钱较之汉家高出三四倍。

遇着盐贾心黑，掺进半数砂石泥土，蛮僚亦只能捏着鼻子认下。

半价。

若当真是半价，一户蛮家一载下来，单是盐钞便能省下三五缗。

苏甘默然不语。

火塘内的木炭劈啪爆响，溅出几点火星，落于他的麻布裤管上，他亦未曾拂拭。

"姚将军。"

苏甘终是启齿，此句他换了半生不熟的雅言。

"你跟这姓刘的。是真心。还是被逼。"

此言问得直白。

姚彦章先是一怔，旋即失笑。

"兼而有之。"

苏甘死死盯了他两息。

"你倒老实。"

"骗谁也不敢骗苏峒主。"

苏甘未曾有所动作。

他的目光复又落回那箧铁刀之上。

"我要想想。"

"好。"

姚彦章长身而起。

"牛车上尚有一车旧铁器，铁?头、铁犁铧、铁釜，皆是军中汰换之物，算不得百炼精钢，然供日常所用足矣。"

"无论苏峒主应允与否，这一车物什皆留于寨中。"

苏甘的长眉挑了挑。

"不帮。也给？"

"不帮也给。"

姚彦章拱手。

"苏峒主早年相赠的那枚铜铃，我至今仍悬于书斋梁木之上。"

苏甘怔住。

他未料到姚彦章竟还记挂着那桩旧事。

姚彦章已然转身下楼。

足音于竹板上渐渐远去。

苏蛟凑上前来，压低嗓音。

"阿爹。干不干。"

苏甘斜睨他一眼，以土语应道。

"急啥。"

苏蛟缩了缩脖颈，缄口不语。

陶釜内的姜蓼肉煮得翻滚，辛辣的气息于竹楼内弥散开来。

"叫你阿兄来。"

"嗯。"

苏蛟奔出室外。

未几，苏石入内。

这个长子较之苏蛟魁悟甚多，脊背上横贯着一道旧疤。

他瞥了一眼火塘侧畔的那箧铁刀，眉头拧作一团。

"阿爹。"

苏石盘腿坐下，以蛮语开口。

"阿弟在外头跟我讲了。我不答应。"

苏甘未曾看他。

"为啥。"

"溪水里那个尸首。"

苏石嗓门压得极低。

"那不是刀砍的。那是铁疙瘩砸的。"

"汉家有那东西。咱蛮