烟火里的坚守（4 / 5）

。”白展堂指了指屋顶一角，“明天得找点瓦片补上。”

佟湘玉顺着他的手指看去，那片屋顶颜色深暗，确实有渗水的痕迹。

“嗯。”她应了一声。

两人沉默地站在狭小、还带着霉味的屋子里。

油灯的光晕摇曳着，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，模糊而扭曲。

“睡吧。”过了一会儿，佟湘玉说。

她转身离开。

白展堂吹熄了油灯，也跟了出来，轻轻带上门。

门轴发出干涩的“吱呀”声，在寂静的夜里传得很远。

第二天，是个难得的大晴天。

阳光炙热，很快把连日阴雨带来的潮湿水汽蒸腾起来，空气中弥漫着土腥味和东西发霉的混合气息。

佟湘玉一早就在门口挂了个简陋的木牌，上面用墨笔写着“赁屋”二字。

字是吕秀才写的，不算好看，但工整。

一个上午，有几个人在门口驻足看了看，探头朝里面张望几眼，又摇着头走了。

直到下午，一个穿着打补丁的粗布衣服、背着个破旧包袱的年轻汉子，在牌子前犹豫了很久，才怯生生地走进来。

“请……请问，”他声音很小，带着浓重的口音，“这屋……咋租？”

佟湘玉打量着他。

汉子面色黧黑，手掌粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。

像个在附近找活干的苦力。

“一个月，三百文。”佟湘玉报了个价。

这是她能接受的最低价格。

汉子愣了一下，脸上露出为难的神色，嘴唇嗫嚅着：“能……能再便宜点不？二百文……成不？我……我刚到这边，活计还没定……”

佟湘玉看着他窘迫的样子，沉默了片刻。

“二百五十文，”她说，“不能再少了。要先付钱。”

汉子脸上闪过一丝挣扎，最后还是点了点头，颤抖着手从怀里摸出个干瘪的钱袋，数出二百五十个铜钱，一个个放在柜台上。

铜钱碰撞，发出零零落落的脆响。

“住可以，”佟湘玉一边把钱收起来，一边说，“不许带闲杂人等回来，夜里不许吵闹。”

“晓得了，晓得了，谢谢掌柜的！”汉子连连躬身，抱着包袱，跟着白展堂去了后院那间小屋。

郭芙蓉靠在柜台边，看着那汉子的背影，撇了撇嘴。

“三百文都掏不出……”

“少说两句。”佟湘玉打断她。

有了这二百五十文，似乎并没有改变什么。

客栈的生意依旧清淡。

对面的悦来客栈，门口挂起了红灯笼，据说请了个说书先生，晚上能吸引不少客人。

喧闹声偶尔会顺着风飘过来一点。

同福客栈里，只能听到李大嘴在灶房叮叮当当的切菜声，和郭芙蓉收拾桌椅时略显粗重的呼吸声。

莫小贝从学堂回来，脸上带着闷闷不乐。

“怎么了？”吕秀才问。

“没什么。”莫小贝把书包扔在桌上，发出“哐当”一声。

佟湘玉看了她一眼：“又在学堂惹事了？”

“没有！”莫小贝提高声音，眼圈却有点红，“就是……武家姑娘说咱家客栈快倒闭了，说你们都准备去要饭了！”

众人都停下了手里的动作。

郭芙蓉眉毛竖了起来：“放她娘的屁！我找她去！”

“站住！”佟湘玉喝道。

郭芙蓉停在门口，胸口起伏着。

“小孩子嚼舌根子，你也当真？”佟湘玉看着莫小贝，“客栈倒不了。咱也饿不死。”

她的声音很稳，没有任何波动。

莫小贝吸了吸鼻子，没再说话，抓起书包跑上了楼。

傍晚，那个租屋的汉子回来了，手里提着个小纸包，里面是两个硬邦邦的馒头。

他低着头，快步穿过大堂，钻进后院自己的小屋，关上了门。

夜深了。

佟湘玉照例坐在柜台后核算一天寥寥的进项。

后院隐约传来压抑的、像是咳嗽又像是呜咽的声音。

很轻，断断续续。

她动作停了一下，侧耳听了听。

声音又消失了。

只有风吹过院中那棵老槐树枝叶的沙沙声。

她低下头，继续拨弄算盘。

珠子碰撞的声音，在寂静里格外清晰。

日子就这样一天天过去。

租屋的汉子每天早出晚归，回来时总是带着一身疲惫。

那间小屋的屋顶，白展堂抽空上去补了几片瓦，暂时不漏雨了。

税银交了上去，莫小贝的笔墨钱也交了。

但米缸里的米还是在不断减少。

柴火也快烧完了。

这天，李大嘴看着见底的米缸和空了大半的柴房，搓着手找到佟湘玉。

“掌柜的，米只够明天一顿了。柴也……”

佟湘玉正在缝补一件旧衣服，针尖顿了一下。

“知道了。”

她放下针线，起身回到自己房间。

过了一会儿，她拿着一个绸布包着的小物件走出来。

那是一只成色普