算盘一响，虎啸胆寒（3 / 11）

“昨天那事，要不是你机灵，能轻易打发走？可下次呢？下下次呢？”

“咱们做生意，图的就是个平安，破财消灾嘛，五两银子买个安稳，不亏。”

“消灾？”佟湘玉重复了一遍这两个字，抬起眼，直直地看向钱管事，“不知这灾，是老天爷降下的，还是……人带来的？”

钱管事的脸色微微一变，随即又笑了起来，只是那笑容冷得像冰：“佟掌柜是聪明人，有些事，说得太明白就没意思了。”

“这样吧，你再考虑考虑，三天后我再来听信儿。”

他起身，整理了一下熨帖的绸衫，走到门口，又回头补充了一句。

“对了，听说佟掌柜后院那口井，最近水质不太好？”

“可要当心啊，这吃喝的东西，最容易出纰漏，万一客人吃坏了肚子，那麻烦可就大了。”

钱管事走后，大堂里留下满室压抑的沉默。

李大嘴从后厨冲出来，挥舞着锅铲骂道：“我日他个先人板板！每月五两？他咋不去抢钱庄呢！”

“还他妈互助会，我看就是一群吸血的蚂蟥，专挑老实人欺负！”

吕秀才忧心忡忡地踱步：“掌柜的，此事恐非偶然。”

“昨日那镖师讹诈未成，今日便有这互助会上门，时间上太过巧合。”

“莫非是他们串通一气，先礼后兵，软硬兼施，逼我们就范？”

郭芙蓉一掌拍在桌子上，茶杯跳起来老高：“怕他个鸟！来一个我打一个，来两个我打一双！我看哪个不开眼的敢来捣乱！”

白展堂没说话，只是静静地看着佟湘玉。

她坐在那里，手指无意识地摩挲着算盘珠子，眼神定定地望着门外的街市，看不出情绪。

“展堂，”她忽然开口，声音平静，“去打听打听，这互助会到底什么来头。”

“还有，左邻右舍的商铺，有没有入会的，入会之后都是什么情形。”

白展堂应了一声，身形一晃，像阵风似的没了踪影。

消息很快就传了回来。

这互助会是半个月前新成立的，会长姓雷，外号雷老虎，据说是从太原府来的富商，手眼通天。

七侠镇几条主要街巷的商铺，十有八九都被“劝”入了会。

那些没入会的，最近都或多或少遇到了麻烦——不是货物在半路被扣，就是店里天天有地痞闹事，要么就是灶台半夜被人泼了粪。

“雷老虎……”佟湘玉低声念着这个名字，眉头微微蹙起。

她早年听娘家父兄提起过这人，在太原府就是以手段狠辣出名，专做这种欺行霸市的买卖，得罪他的商户没一个有好下场。

“掌柜的，咱报官吧！让老邢把这伙人抓起来！”李大嘴嚷嚷着，满脸愤慨。

“报官？”吕秀才苦笑一声，摇了摇头，“大嘴，你忘了？”

“老邢上个月就因为‘办事不力’，被娄知县训斥了好几次，据说就是这雷老虎在背后使了银子打点。”

“如今衙门里的人，谁还敢管他的事？”

郭芙蓉气得眼睛冒火，攥紧了拳头：“那就这么认了？每月五两银子，喂了这群狗娘养的？我不甘心！”

佟湘玉依旧沉默着，她走到柜台边，拿起一块干净的抹布，开始慢慢擦拭本就光洁的柜台面。

一下，又一下，动作缓慢而坚定。

众人都看着她，等着她拿主意。

她知道他们在等什么。

等着她像往常一样，想出个歪点子化解危机，或者干脆服软认栽，花钱买平安。

五两银子虽然肉疼，但或许真能换个安稳？

这世道，本就是谁拳头大谁有理。

她一个寡妇，带着这么一大家子人，一间破客栈，能硬扛到几时？

她擦着柜台，指尖触到一道深深的划痕。

那是去年冬天，有几个喝醉的江湖客在店里闹事，拔刀砍向白展堂时，不小心划在柜台上的。

当时白展堂恰好出去采买，是她提着擀面杖冲上去，额头被划了一道口子，血流了满脸，却硬是没退一步。

那道疤，现在还被厚重的刘海遮着，不仔细看察觉不到。

她停下动作，抬起头，目光扫过众人。

冲动仗义、嫉恶如仇的郭芙蓉，胆小懦弱却心怀正义的吕秀才，嘴碎贪财但心地不坏的李大嘴，机灵早熟、鬼点子多的莫小贝。

还有……白展堂，那个身份成谜、武功高强，却甘愿在这小客栈里跑堂的男人。

这些人，是她的伙计，也是她在这世上最亲的家人。

这间破破烂烂的同福客栈，是她的心血，是她的牢笼，更是她拼死也要守护的战场。

“钱，没有。”佟湘玉开口，声音不大，却斩钉截铁，“同福客栈，不交这个保护费。”

李大嘴一拍大腿，兴奋地喊道：“对！妈的！跟他们干！大不了鱼死网破！”

吕秀才扶了扶并不存在的眼镜框，声音发颤：“掌柜的三思啊！对方势大，我们人单力薄，恐非其敌手……”

郭芙蓉瞪了他一眼：“吕轻侯！你能不能有点骨气！与其被他们欺负死，不如拼一把！”