枯桑宴（3 / 4）

塌的土坯房后，有一道狭窄的缝隙，似乎通向屋后。他不管不顾地钻了进去，拼命往前挤。缝隙尽头是个堆满杂物的死角，无处可逃。他缩在最里面，心脏狂跳，听着外面村民杂沓的脚步声和呼喊声越来越近。

绝望中，他的手在杂物堆里胡乱摸索，忽然碰到一个硬物。抽出来一看，竟是一个小小的、沾满泥污的“桑金瓮”，比洞窟里那些小得多，像是孩童的玩具。封泥已经脱落大半。

鬼使神差地，他凑近瓮口，借着杂物缝隙透入的微光，朝里看去。

瓮底，躺着几颗灰白色的“米粒”。他颤抖着伸出手指，碰了碰。

那“米粒”突然一动！紧接着，表面裂开细缝，伸出无数几乎看不见的、绒毛般的细足，竟顺着他的手指，飞快地向上爬来！

申生吓得魂飞天外，猛地甩手，将小陶瓮扔了出去，砸在土墙上，碎裂开来。里面的“米粒”撒了一地，在尘土中微微蠕动。

而陶瓮碎裂处，内壁上似乎刻着极细小的字迹。他忍着头皮发麻，凑近了些，借着光辨认。

那是用小篆刻的，笔画稚嫩，却足以让他看懂：“阿爹说，吃了神米，就不会饿，还能梦见好多吃的。可我好怕，它们夜里会动。姐姐不见了，阿娘说姐姐去了桑神那里。我不想吃米了，我把我的米藏起来。桑奴，六岁。”

桑奴……六岁……

申生如遭雷击，浑身冰冷。这不是什么神赐之米！这是……以人为食粮养出来的妖虫！那些陶瓮，那些“桑金瓮”，里面封存的，是无数个“桑奴”！这所谓的“桑社”，这传承千年的“神迹”，根本就是一个庞大、黑暗、持续了不知多少代人的……活人饲虫之祭！

“找到你了！”

管家的脸，猛地出现在杂物堆的缺口外，扭曲而怨毒。几只村民的手伸了进来，死死抓住了申生的胳膊、腿脚，将他粗暴地拖了出去。

他被拖回里正的院落，捆得结实，扔在堂前。里正、村老，还有众多村民围着他，眼神里再无丝毫掩饰，只剩下赤裸裸的、看待祭品般的冰冷与狂热。

“本想让你体面地完成祭文，再行供奉。”里正的声音再无平日的伪饰，干涩如裂帛，“既已窥见神髓，便留你不得了。正好，今夜大祭，尚缺一‘文心’。你腹有诗书，魂带墨香，正是上佳的‘引子’，可助桑神饱餐，令神瓮丰产！”

子时将至，篝火在枯桑林边燃起，火光跳跃，将村民们的影子拉得长长的，扭曲地投射在那些静默的陶瓮和蠕动的“米粒”之上。里正穿上绘有桑纹的古老法衣，手持桑木杖，开始吟诵晦涩的祭文。村民们跪拜在地，跟着应和，声音汇成一片低沉诡异的洪流。

申生被架到那棵最大的枯桑树下，树干上不知何时被凿出一个浅坑。他被强迫面向树干，背对众人。他能感到那些“米粒”从破碎的陶瓮中涌出，如同灰白色的潮水，沙沙作响，朝着他脚边蔓延过来。

冰凉的刻刀被塞回他手中，抵着他的后心。“写下最后的祭文吧，用你的血。”管家在他耳边低语，气息喷在他脖子上，带着那股甜腥气。

绝望如同冰冷的藤蔓，缠紧了他的心脏。他知道，自己很快就要变成另一个“桑奴”，被封入陶瓮，滋养那些可怕的虫子，成为这个村庄延续千年的、黑暗食粮的一部分。

就在刀尖即将刺入的刹那，申生用尽最后的力气，猛地将手中一直紧握的、那卷从洛邑带出的竹简，狠狠砸向身旁燃烧的火堆！

竹简遇火即燃，火焰“轰”地蹿高！火光映亮了他扭曲的面容，也映亮了枯桑树干上那个浅坑的内部——那里并非木质，而是布满了某种暗红色的、搏动着的脉络，如同巨大昆虫的脏器！

“你们……不是人！”申生嘶声咆哮，声音凄厉如鬼，“这树……这村子……才是真正的‘虫子’！你们……早就被它吃了！一代又一代！”

他的怒吼被淹没在骤然高昂的祭文吟诵声中。里正的法杖重重顿地！

沙沙声瞬间暴涨到极致，如同海啸！无数灰白色的“米粒”淹没了申生的脚踝、小腿……它们并非要啃噬，而是顺着他的皮肤，疯狂地试图钻进去！

与此同时，那棵巨大的枯桑树，所有的枝条猛烈地颤抖起来，枯黄的叶片纷纷脱落，露出下面暗沉如铁的树皮。树干上那张类似人脸的瘤节，眼睛的位置，骤然裂开两道细缝，透出两点幽绿如鬼火的光芒！

“嘶——”

一声尖锐到超越人耳极限、直刺灵魂的嘶鸣，从树身内部迸发出来！

所有跪拜的村民，包括里正和村老，同时浑身剧震，脸上露出极端痛苦与迷醉交织的狂乱神色。他们的眼睛、耳朵、鼻孔里，开始钻出细密的、灰白色的丝线，如同桑蚕吐丝，迅速交织，将他们与身后的枯桑树，与地上那些蠕动的“米粒”，与整个山谷的土地……连接在一起！

这个村子，这些人，从来不是什么祭祀者。

他们，和那些陶瓮里的“桑奴”一样，都是这棵“枯桑”——这不知存活了多久的恐怖异物——扎根于此、绵延血脉、持续收割的……庄稼！

申生最后的意识，是看到漫天飞舞的、带着甜腥气的灰白丝线，