枯桑宴（2 / 4）

些低矮的土堆，形状规整，不像天然形成。空气中弥漫着一股淡淡的、类似陈年谷仓的气味，却又夹杂着一丝不易察觉的甜腥。

小径尽头，是一片开阔地。几棵更为高大的枯桑树矗立着，树下泥土颜色深褐，与周围明显不同。里正背着手站在那里，旁边还有几个村老，都穿着浆洗得发白的深衣，神情肃穆。

“申先生，”里正转过身，目光如炬，“昨日你说，不知‘枯桑藏金’之谚。今日，便让你见识一番，何谓我‘桑社’千年之秘。”

他挥了挥手。两个村民拿着耒耜上前，在最大的一棵桑树下，小心翼翼地挖掘起来。不过挖了尺余深，耒耜便碰到了硬物。村民用手拂去浮土，露出下面排列整齐的、黑褐色的陶罐，罐身布满奇异的花纹，罐口用某种混合了桑皮纤维的泥土牢牢封住。

“此乃‘桑金瓮’。”里正的声音带着一种近乎虔诚的狂热，“非金非玉，却胜似金玉。我桑社一脉，自先祖避商纣之乱迁居于此，便侍奉桑神，每遇大旱饥荒，便以诚心祈求，桑神便会赐下此瓮，瓮中所出粟米，颗粒饱满，食之可数月不饥。此乃活命之神物！”

申生看着那些陶罐，古朴诡异，绝非凡物。但他心中疑窦更深：“既有此神物，为何贵村仍如此……清苦？”他环顾四周破败的村舍。

里正脸上掠过一丝阴影，随即恢复平静：“神物岂可轻用？非祭祀大典、族中存亡之际，不可擅启。近日，桑神似有微恙，神瓮久不出粟。恰逢先生至此，观先生形貌清雅，背负典籍，必有文气滋养。我欲请先生主笔，为桑神撰一新祭文，以悦神听，或可令神瓮复出，解我族燃眉之急。先生大才，必不推辞。”

说是请求，语气却毫无转圜余地。申生脊背发凉，他一个落魄抄书吏，何德何能撰写祭文？且这“桑神”“神瓮”透着说不出的古怪。他想拒绝，可看着周围村民慢慢围拢上来，眼神不再是木然，而是某种压抑的、灼热的期待，甚至……贪婪？话堵在喉咙口，半个字也吐不出。

“祭典就在今夜子时。”里正不容置疑地下了定论，“先生且回屋静思，所需竹简笔墨，稍后奉上。祭文需以古篆书写，务必虔诚。”

申生被半请半押地送回小屋。不久，果然有人送来崭新的竹简、锋利的刻刀和一罐浓黑的墨。竹简触手温润，是上品；墨香浓郁，却隐隐带着一丝那甜腥气。他握着刻刀，手心里全是冷汗。写什么？他根本不信有什么桑神！可若不写……

枯坐至黄昏，他一个字也刻不出。窗外那沙沙声又响了起来，比昨夜更清晰，更密集，仿佛无数细小的脚在爬行。他心烦意乱，推开房门想透口气，却瞥见白天那管家，正鬼鬼祟祟地从里正院子的侧门出来，怀里似乎揣着什么东西，用布包裹着，形状……像个小陶罐。

管家四下张望，匆匆朝村后那片埋葬“桑金瓮”的开阔地走去。申生心中一动，直觉告诉他，那里有秘密。他咬了咬牙，远远跟了上去。

管家没有去白天的桑林，而是绕过它，来到一片更加隐蔽的、荆棘丛生的坡地。他扒开荆棘，露出一个仅容一人通过的洞口，钻了进去。申生等了一会儿，确认无人，也壮着胆子跟入。

洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗，竟是一个巨大的天然洞窟！洞顶有裂隙，透下些许天光，勉强能视物。而眼前的景象，让申生浑身血液瞬间冻僵——

洞窟里，密密麻麻、层层叠叠，堆满了那种黑褐色的“桑金瓮”！成千上万！有些看起来极其古老，陶色深黑；有些则相对较新。许多陶瓮已经破损，从裂缝中流出的，不是金黄的粟米，而是深褐色的、干涸板结的、像是混杂了泥土和某种腐败谷物的渣滓，散发出一股浓烈到令人作呕的陈腐甜腥气！

而在洞窟中央，有一片区域被清理出来，地面用暗红色的矿物颜料画着一个巨大的、复杂无比的图案，像是某种变形的桑树，又像是一个扭曲的人形。图案中心，摆放着几个完好的陶瓮，其中一个的封泥似乎刚被打开过。

管家此刻就跪在那个打开的陶瓮前，手里捧着一个缺口的陶碗，正从瓮里舀出一些东西。借着微弱的光，申生看得分明——那不是什么粟米！而是一种灰白色的、微微蠕动着的、米粒大小的……虫子！

管家将碗凑到嘴边，竟将那些虫子倒进了嘴里，闭眼咀嚼，脸上露出一种痛苦与迷醉交织的诡异神情！

申生胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。他捂住嘴，惊恐地后退，却不小心踢到了一块松动的石头。

“谁？！”管家猛地回头，脸上那迷醉神情瞬间变为狰狞。

申生魂飞魄散，转身就往外跑！身后传来管家气急败坏的叫喊和急促的脚步声。他拼了命地冲出洞口，没命地向村外狂奔！

“拦住他！别让外乡人跑了！”管家的嘶吼在寂静的山谷里回荡。

原本安静的村舍里，瞬间涌出许多村民，他们眼神空洞，动作却异常迅捷，从四面八方围堵过来。申生慌不择路，只顾朝着印象中的村口方向冲。

眼看就要被追上，他忽然瞥见路边一个半