血槽记（4 / 7）

我们‘找’一个这样的‘引子’。你常年跑船，认识的人多，谁家里有什么难处，谁心里藏着什么事，你多少该知道些。找个合适的，告诉我们。事成之后，一百两雪花银，够你全家舒舒服服过下半辈子。而且，我保证，你和你那晚一起的小兄弟，从此平安无事，再也不会被那‘东西’惦记。”

用别人的命，换自己的命和富贵。鲁大成胃里一阵翻腾，几乎要吐出来。他想拒绝，想大骂，但门口那个汉子冰冷的目光，像刀子一样抵在他的后心。

“我……我凭什么信你？事成之后，你们不会杀我灭口？”鲁大成听到自己在讨价还价，声音陌生得可怕。

“你很聪明。”刘管事笑了，从怀里掏出一张盖着漕司大印的文书，推到鲁大成面前，“这是漕司特批的‘义民’凭证，表彰你协助衙门处理水患有功。有了这个，你就是官府记档的人。我们动你，就是打官家的脸。况且，这种事，我们需要懂行的自己人。你很合适。”

威逼，利诱，加上一张看似可靠的保命符。鲁大成看着那张盖着红印的纸，又想起阿青惊恐的脸，想起自家破屋里体弱多病的老娘和懵懂无知的孩子。他的手在袖子里，死死攥着那半枚铜钱，铜钱的断口硌得掌心生疼。这铜钱的主人，当初是否也面临过类似的选择？

“我……我需要时间想想。”鲁大成垂下头。

“可以。不过，水不等人，那‘东西’更不等人。”刘管事站起身，“给你一天时间。明天这个时候，给我名字。记住，要‘念想’够重，够纯。比如……家里有重病亲人无钱医治的，比如有深仇大恨未报的，比如……有至爱之人分离苦苦等候的。”他说着，目光似有若无地扫过鲁大成紧握的袖口。

鲁大成浑浑噩噩地走出漕司衙门，觉得阳光刺眼得厉害。那张“义民”凭证像一块烧红的铁，贴在他胸口。一百两银子，是他跑船十年也攒不下的数目。平安……更是他现在最渴求的东西。

他在镇上漫无目的地走着，脑海里闪过一张张熟悉的面孔。瘸腿的老赵，等着钱给儿子娶媳妇？不行，老赵性子烈。水猫子，他娘痨病多年？可水猫子胆小……阿青？一个名字突然跳出来，把他自己吓了一跳。阿青爹死得早，他娘眼睛瞎了，全靠他跑船养活，他还有个自小定亲、等了他多年的姑娘在邻村……阿青的“念想”，够重，够纯。

这个念头一旦生出，就像毒藤一样疯狂滋长。鲁大成被自己吓住了，狠狠抽了自己一个耳光。他在河边蹲下，把脸埋进冰冷的河水里，试图让自己清醒。

水里，倒映出他苍白扭曲的脸。看着看着，他忽然觉得水中的倒影有些陌生，嘴角似乎挂着一丝若有若无的、诡异的笑意。他猛地抬头，水波荡漾，倒影消失。

傍晚，他鬼使神差地走到阿青家附近。那是个低矮的茅屋，窗户里透出昏黄的灯光，隐约能听见阿青娘压抑的咳嗽声，还有阿青低声说话的声音，大概是在讲述昨晚可怕的经历，声音里还带着恐惧。

鲁大成躲在暗处，看着那点温暖的灯光，想起阿青叫他“鲁头”时信任的眼神，想起两人在船上一起喝酒吹牛的日子。他痛苦地抱住头。他做不到。

深夜，他回到自己冷清的家。老娘已经睡了，孩子蜷在破被子里，梦里还皱着眉。家徒四壁，米缸快要见底。老娘咳血的旧疾又快犯了，抓药的钱还没着落。还有刘管事那双洞察一切的眼睛，和门口汉子腰间鼓起的凶器……

他掏出那半枚铜钱和香囊，在昏暗的油灯下看着。“安”，多么简单而奢侈的愿望。这铜钱的主人，是不是也曾在这样的夜晚，挣扎在良心的边缘？

不，不能是他。他不能变成和刘管事一样的人，不能变成那血腥“送神”仪式的一部分。

他下定了决心。明天，他就去告诉刘管事，他找不到合适的人。大不了，带着老娘孩子和阿青一家，偷偷离开这里，远走高飞。天下之大，总有容身之处。

疲惫和紧张折磨了他一天一夜，鲁大成不知不觉伏在桌上睡着了。

他是被冻醒的。不是风寒，而是一种透入骨髓的阴冷。油灯不知何时灭了，屋里一片漆黑。外面传来打更的梆子声，已经是三更天了。

然后，他听到了那个声音。

“沙沙……沙沙……”

极其轻微，极其缓慢，从门外的院子里传来。和他昨晚在那条“送神船”上听到的一模一样！

鲁大成的血液瞬间冻结了！他僵在椅子上，动弹不得，只有眼珠惊恐地转向房门的方向。

“沙沙……沙沙……”

声音越来越近，已经来到了门外。停顿了一下。

紧接着，他听到了指甲刮擦木板的声音。很慢，很轻，一下，又一下。正刮在他家的门板上。

是那个“空壳子”？它从河底的“眼”里爬出来了？它怎么找到这里的？是因为他带走了这半枚铜钱？还是因为刘管事说的……那东西“闻到味儿”了？

刮擦声停了。一片死寂。

鲁大成的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他死死捂住自己的嘴，不敢发