影瘴记（1 / 4）

民国二十七年，清河镇下了一场百年不遇的墨雨。

雨滴乌黑黏稠，落在青石板路上，洇开一朵朵脏污的花。

雨停之后，镇子就变了。

最先察觉到不对劲的是货郎周文远。

他走南闯北惯了，这次回老家歇脚，本想待上半月就走，却硬生生被这场怪雨困在了镇东头的祖宅里。

第三天清晨，他推开吱呀作响的木门，发现对门卖豆腐的李寡妇正站在街心。

她不叫卖，也不动弹，就那么直挺挺地站着，脸朝着周文远家的方向。

周文远冲她点点头，算是打了招呼。

李寡妇的嘴角慢慢向上扯，拉出一个极其标准的笑容，脸颊的肌肉却纹丝不动，像有人用线强行缝上去的。

周文远心头一悚，快步绕过她。

走到镇西的茶馆，平日里熟识的老茶客们都在，却静得吓人。

没有人聊天，没有人嗑瓜子，所有人都端坐着，双手平放在膝上，眼睛齐刷刷地盯着门口。

周文远跨进门槛的瞬间，那些眼珠子“唰”地一下全转了过来，盯在他身上。

“王掌柜，来壶碧螺春。”周文远强作镇定，对柜台后的茶馆老板说道。

王掌柜缓缓转过头，动作僵硬得像生了锈的傀儡。

他咧开嘴，露出过于洁白的牙齿：“周……货郎……回来啦……好……好……”

每一个字都拖得长长的，仿佛在费力地从记忆深处往外掏。

茶端上来了，颜色浑浊，飘着一股说不清的腥气。

周文远没敢喝，借口腹痛，起身离开。

走到门口时，他听见身后传来细微的、整齐划一的“咔哒”声，像所有人同时合上了嘴。

他猛地回头，只见满屋的人仍然保持着端坐的姿势，但脖子全都扭向了他离开的方向，眼睛一眨不眨。

他们的嘴角，都挂着和李寡妇一模一样的笑容。

周文远逃也似的跑回祖宅，紧紧闩上门。

他想起小时候听太奶奶讲过，有些地方遭了“影瘴”，活人会被“吃掉”影子，然后慢慢变成另一种东西。

难道清河镇遭了影瘴？

他心惊胆战地熬到日落，点起油灯，特意往墙上看自己的影子。

影子好好的，随着火光摇曳，并无异样。

他稍稍松了口气，也许只是自己多心了。

半夜，周文远被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。

声音来自天井，像是很多人赤脚踩在青苔上。

他摸到窗边，舔破窗纸，向外窥视。

月光惨白，洒在天井里。

十几个人影静静地站在那里，有李寡妇，有王掌柜，还有更多熟悉的面孔。

他们围成一圈，中间空空如也。

所有人仰着头，对着月亮，嘴巴一张一合，却没有发出任何声音。

更可怕的是，周文远看见他们的脚下——空空如也！

月光明明亮得刺眼，这些人却一个影子都没有！

周文远腿脚发软，瘫坐在地，冷汗浸透了衣衫。

他明白了，太奶奶的故事是真的，而且影瘴已经吃光了全镇人的影子！

那为什么自己还有影子？

难道因为自己常年在外，刚刚回来，所以躲过一劫？

第二天，周文远决定去找镇上唯一的读书人，前清的秀才公徐先生。

徐先生住在镇北的山脚小院，素来清高，不与镇民过多往来。

小院的门虚掩着，周文远推门进去，看见徐先生正坐在石凳上，对着棋盘自己跟自己下棋。

“徐先生！”周文远如同抓住救命稻草，“镇上出大事了！大家都……”

徐先生抬起手，止住了他的话头。

他捻起一颗黑子，“啪”地落在棋盘上，才缓缓开口：“文远啊，你可知，影子是什么？”

周文远一愣：“影子……不就是人挡了光，映在地上的……”

“非也非也。”徐先生摇头，眼神深邃，“影子，是魂的‘锚’。人活于世，魂灵飘忽，需有影子这具‘锚’，才能牢牢系在这红尘皮囊里。锚丢了，魂就飘了，皮囊嘛……就成了空屋子，谁都可以进来住一住。”

“您的意思是，镇民们的影子被吃了，魂飘走了，现在住在他们身体里的……是别的东西？”周文远声音发颤。

徐先生不置可否，又落下一颗白子：“那场墨雨，不是天灾，是有人从‘那边’引渡过来的‘瘴气’。目的嘛，就是收走这些‘锚’。”

“谁？为什么要这么做？”

徐先生终于抬起头，直视周文远，脸上露出一种极为复杂的神情，怜悯里混杂着一丝讥诮：“为了腾出干净的‘屋子’，迎接新的‘住户’。文远，你以为你为何能幸免？”

周文远后退一步：“因为……我刚回来？”

“因为你，”徐先生一字一顿，“根本就没有影子。”

周文远如坠冰窟，猛地低头看脚下。

正午的阳光透过树荫洒下，地面上光斑摇曳，唯独他站立的地方，一片完整的、人形的阴影都没有！

只有一片模糊的、不断晃动的黯淡轮廓