盐引咒（1 / 5）

道光二十三年，我从父亲手里接过祖传的盐引，成了扬州城最年轻的盐商。

父亲临终前，攥着那张泛黄的盐引文书，眼睛瞪得滚圆：“万青……千万……千万不能查账……”

话没说完，他咽了气，手里那张盐引飘落在地。

我捡起来，纸是普通的桑皮纸，盖着户部的红印，写明准许乔家经营淮盐三万引，时限是“永世”。

怪的是，背面用朱砂画着一道符，符咒中间写着一行小字：“，代代传，断则灭。”

我没在意，以为只是祖上求财的迷信。

三个月后，我开始做噩梦。

梦里我站在一个巨大的盐井边，井里伸出无数只手，苍白浮肿，指甲缝里塞满盐粒。

那些手抓住我的脚踝，把我往井里拖。

我挣扎，低头看井里，井水不是水，是浓稠的盐水，水面上漂着几十具尸体，个个睁着眼，眼珠被盐渍得发白。

最恐怖的是，那些尸体都穿着乔家家丁的衣服，胸前绣着“乔”字。

我惊醒，浑身冷汗。

第二天查账，果然发现蹊跷。

乔家盐引从乾隆年间传下来，足足九十年，可账上记载的盐工名单，却只有三十七人。

盐场至少需要三百盐工，才能维持三万引的产量。

那剩下的人呢？

我问管家老谢，他支支吾吾：“少爷，老奴只管账，不管人。”

“盐场谁管事？”

“是……是胡管事，胡大有。”

“叫他来。”

胡大有五十来岁，黑脸膛，眼神躲闪。

“胡管事，盐场现在多少盐工？”

“回少爷，三百二十人。”

“名单呢？”

他递上一本花名册，我翻开，密密麻麻的名字，确实三百多人。

但我注意到，所有名字的墨迹都很新，像是最近才写的。

“这些人都在盐场？”

“都在。”

“带我去看。”

盐场在城东五十里外的盐河边，几十口盐井，几百座盐灶。

我到时正是中午，盐工们在烈日下劳作，赤着上身，皮肤被盐渍得通红。

我数了数，确实有三百多人。

但总觉得哪里不对劲。

这些盐工动作整齐划一，像提线木偶，没人说话，没人休息，甚至连汗都不擦。

我走近一个正在刮盐的盐工：“你叫什么？”

他抬头，眼神空洞：“王二。”

“来多久了？”

“十年。”

“家在哪儿？”

“在……”他愣住，眼神迷茫，“我忘了。”

其他盐工也停下来，齐刷刷看向我，眼神同样空洞。

胡大有急忙打圆场：“少爷，这些人都是苦出身，脑子笨，您别见怪。”

我没再问，但留了心。

夜里，我偷偷返回盐场。

月光下的盐场一片死寂，盐工们睡在简陋的窝棚里，鼾声如雷。

我悄悄走进一个窝棚，掏出火折子照亮。

窝棚里睡着八个人，个个面色苍白，呼吸微弱。

更怪的是，他们手腕上都系着一根红绳，绳子上串着一粒盐晶。

我轻轻碰了碰其中一个，他毫无反应。

用力摇，还是不醒。

像死人一样。

我慌了，伸手探他鼻息——有气，但很弱。

“你在做什么？”

身后突然传来声音。

我回头，胡大有站在窝棚口，手里提着灯笼，脸色阴沉。

“他们……他们怎么了？”我问。

“累了，睡沉了。”胡大有走进来，“少爷，盐场的事您别操心，乔家盐引九十年不倒，自有道理。”

“什么道理？”

他盯着我，缓缓道：“。乔家用血供着盐引，盐引保乔家富贵。这是买卖，公平得很。”

“什么血？”

“盐工的血。”他咧嘴笑了，露出黄牙，“三百盐工，每月初一，每人放一碗血，浇在盐引上。这样盐引才灵，产出的盐才白，才细，才卖得好。”

我胃里翻腾：“这是邪术！”

“邪术？”胡大有冷笑，“没有这邪术，乔家能有今天？您父亲，您祖父，都是这么做的。您要是不做，盐引失效，乔家就完了。”

“那些人……会死吗？”

“每月一碗血，死不了。”他顿了顿，“但要是有人想逃，或者泄露秘密……就会变成‘盐尸’，永远留在盐井里。”

我想起梦里的那些手。

原来是真的。

“我爹知道吗？”

“老爷比谁都清楚。”胡大有压低声音，“但他最后心软了，想废了这规矩。结果呢？三个月就死了。”

我如遭雷击。

父亲不是病死的？

是被诅咒反噬的？

回到宅子，我彻夜难眠。

天亮时，我做了一个决定：废了这邪术，解散盐场。

我把所有盐工召集起来，宣布每人发十两银子，让他们回家。

盐工们呆呆站着，没人动。

“