潮间诡客（1 / 3）

我是大明海禁最严那些年，漳州月港外一座盐场的记室。

盐场主事姓赵，是个左脸带疤的阴沉老头。

场子偏僻，三十里内无人烟，只雇着十一个盐丁。

账册该记十二人，我提笔时赵主事按住我手腕：“写十一个。”

“为何？”

“潮间有客，不占名额。”他右眼皮抽了抽，像被海风蜇了。

我以为他说笑。

直到第一个月发饷，真备了十二份铜钱。

第十一份按人头发放。

第十二份装进青布囊，子时由赵主事亲自拎到滩涂。

我偷偷跟过一次。

见他走到潮线边缘，把布囊放在礁石凹处。

退潮时，囊子湿了大半。

涨潮后，囊子和铜钱都不见了。

第二天我问潮线处可有脚印。

赵主事磨着切盐刀，头也不抬：“客不留痕。”

秋深时，新来的盐丁阿旺死了。

死状极怪：盘腿坐在盐堆上，双手捧着自己摘下的眼珠。

眼窝里塞满雪白盐粒，嘴角却咧着笑。

赵主事验尸时，从阿旺紧握的掌心抠出片东西。

不是眼珠碎片，是枚青灰色鳞片。

巴掌大，边缘锋利，逆着摸扎手。

“客收了。”赵主事把鳞片揣进怀里。

当晚账册上，阿旺的名字被朱砂划去。

旁边添了行小字：“壬戌年九月初七，补客缺。”

我毛骨悚然：“阿旺成了……客？”

赵主事往砚台吐了口唾沫，磨朱砂：“他自愿的。”

“捧眼献盐，是迎客古礼。客享了眼珠，就得替他活着。”

“替他在哪活着？”

窗外潮声轰响，赵主事吹熄油灯：“潮间。”

那夜我做了噩梦。

梦见阿旺站在齐腰深的海水里，眼眶淌着黑水。

他张着嘴，却发出无数贝壳摩擦的沙沙声：

“潮间好……永不起灶……永不纳粮……”

惊醒时天未亮，听见盐仓有动静。

扒着门缝看，赵主事正把阿旺的尸体拖向滩涂。

月光下，尸体被潮水吞没前，突然动了！

不是挣扎，是舒展，像鱼入水般滑进浪里。

海面冒出一串气泡，浮起那枚青布囊。

囊口鼓胀，装的不再是铜钱，是某种搏动的活物。

赵主事捞起布囊，贴在耳边听了听。

满意点头，拎回自己厢房。

第二日，盐丁只剩十人。

但晒盐产量反增了三成。

新来的盐丁老葛嘀咕：“邪门，昨夜梦见阿旺教我晒盐。”

“他说潮汐时辰、盐卤浓度，全在梦里比划。”

众人哄笑他思乡。

可接下来几天，每个盐工都做了类似梦。

梦里阿旺不说话，只演示。

怎么堆盐坨，怎么看天象，甚至怎么躲巡检司。

盐场效率奇高，赵主事脸上疤都笑红了。

我却发现更怪的事：盐丁们开始梦游。

子时前后，总有人起身往海边走。

不是真走，是躺在床上手脚划动，像在泅水。

划一刻钟，浑身湿透，仿佛真从海里爬回。

醒来全不记得，只喊累。

我向赵主事禀报，他正在擦那枚鳞片。

擦得油亮，映出他扭曲的疤脸。

“客在教他们。”他咧开嘴，“以逸待劳听过没？”

“客是‘逸’，盐丁是‘劳’。客享供奉，盐丁出力，天经地义。”

“可阿旺死了！”

“死了才成客。”他眼神狂热，“活着是劳，死了是逸。你瞧，多公平。”

我背脊发凉。

原来“以逸待劳”是这个意思——用死人的安逸，驱策活人劳作！

月底，老葛也死了。

死在盐池里，盘腿而坐，双手捧着自己割下的耳朵。

耳窝填满盐，脸上是同样的笑容。

赵主事从他怀里掏出第二枚鳞片，略小些。

“客收二仆。”他对着鳞片哈气，“再死五个，就能起‘潮间殿’了。”

我终于明白，这是献祭！

每死一人，客就多份力量，最终要建个水下宫殿。

而宫殿的砖瓦，怕是活人的魂魄。

我暗中查访，得知这盐场已开六十年。

历任主事都姓赵，都是左脸带疤。

不是同一人，是每代选个孩童，烫上疤，继承“侍客”之职。

赵主事房里藏卷族谱，记着历代献祭名单。

密密麻麻三百多个名字，最早可追溯到元末。

最后一页空白，等着填上我们这十一个盐丁。

不，是十个——已死两个。

我想逃，可三十里滩涂无遮无拦。

赵主事每夜锁死大门，钥匙吞进肚里。

他笑呵呵拍我肩：“记室也得成客，你是文客，管账的。”

“等潮间殿起，你就在水下记账，多好。”

绝望中，我发现个破绽。

赵主事每夜子