胭脂染尘香（2 / 4）

娘子，莫怕。”他抬手示意我坐下，“某乃宫中尚药局奉御，姓杜。飞鸾娘子之事，宫中已知晓。”

我心头狂跳，宫中竟如此快就知道了？

杜奉御缓缓道：“那胡商阿罗撼，并非寻常商贾。他来自西域‘香寂国’，该国擅养‘驻颜蛊’，以香为媒，寄居人身，食秽留清，可令容颜暂驻，直至吸干宿主精元。”

“此蛊虫畏光，嗜甜腥，喜附于名贵香料之中。中蛊者初时容光焕发，继而出现‘血丝痕’，终致暴毙，死状如返老还童。”

他每说一句，我脸色就白一分。

“奉御大人明鉴！民女实在不知那香中有蛊！”我慌忙跪下。

“起来。”杜奉御虚扶一下，“找你来，非是问罪。而是那阿罗撼虽逃，却留下不少‘蛊香’流入市井。如今长安已有十余贵女中招，人心惶惶。”

他盯着我，目光如炬：“你是长安最好的调香师，识香辨味无人能及。宫中需要你帮忙，找出所有流入市面的蛊香，并……配制解药。”

我舌头打结：“解……解药？民女对蛊术一窍不通啊！”

杜奉御从袖中取出一个小玉盒，推到我面前。

“此乃太医署从一暴毙女子鼻腔中取得的……活蛊母虫。”

“我们需要你，用你的鼻子和手艺，找出能吸引或杀死这些虫子的气味。”

我瞪着那玉盒，仿佛里面装着毒蛇。

“为……为何是我？”

“因为你是女子，且是调香师，接触蛊香而不立刻暴毙，说明你体质或许特殊。更因为，”他顿了顿，“那阿罗撼留下的账册显示，他最后一批‘极品货’，指定要卖给‘朱颜阁芸娘’。”

我如坠冰窟。

原来我早已是目标！

接下这要命的差事，我抱着玉盒，如同抱着烧红的炭。

回到朱颜阁地下香室，我战战兢兢打开玉盒。

里面铺着湿润的苔藓，苔藓上趴着一条……“线”。

半寸来长，细如发丝，通体透明，唯有中心一条暗红色的线。

它微微蠕动，身体分泌出黏液，散发出那股熟悉的、甜腥的气息。

这就是“驻颜蛊”的母虫？

我强忍恶心，用银镊子轻轻触碰。

虫子受惊，猛地蜷缩，又缓缓舒展。

我依照杜奉御给的方子，开始调配各种气味：雄黄、艾草、菖蒲、茱萸、硫磺、醋……

大部分气味，虫子毫无反应。

直到我点燃一截极品的海南沉水香。

烟气袅袅中，那母虫突然剧烈扭动起来，暗红色的线体发出微光，头部抬起，朝着沉香的方向，仿佛在……渴望？

沉香能吸引它？

我又尝试麝香、龙脑、苏合香……

虫子对名贵香料的反应，远比对驱虫药材强烈得多！

它们不是怕香，是爱香！

以香为巢，以人为食！

这个认知让我遍体生寒。

接下来几天，我把自己关在香室，与那条母虫为伍。

杜奉御派人送来更多从死者身上取得的蛊虫，以及各地进贡的稀有香料。

我必须找到一种气味，能强烈吸引所有蛊虫，然后将它们诱出人体，或杀死。

过程令人作呕。

那些蛊虫在香气的刺激下，会兴奋蠕动，分泌更多黏液，甜腥味浓得化不开。

夜里，我噩梦连连，总觉得脸上有冰凉滑腻的东西在爬。

直到第五天夜里，我偶然将一点研磨后的“金线矾”混入龙涎香粉。

金线矾是一种罕见的矿物，色如金，有极淡的金属气味，通常不用在香道中。

可当混合香气升起时，香盒里所有蛊虫，包括那条母虫，同时发出一声尖锐的嘶鸣！

它们疯狂扭动，暗红色的线体瞬间变成灰黑色，然后僵直，碎裂，化为一小撮灰烬！

成功了？

我心跳如鼓，重复试验。

果然，金线矾与龙涎香混合燃烧产生的气息，是这些蛊虫的克星！

我连夜将发现禀报杜奉御。

他立即下令，秘密采集金线矾，配制解香。

同时，根据阿罗撼的账册和我提供的香方线索，暗中排查可能接触过蛊香的女眷。

一时间，长安贵女圈暗流汹涌。

不断有人被“请”去某处，用解香熏治，据说过程痛苦不堪，有黑红色细虫从口鼻爬出。

飞鸾娘子是第一批被治愈的，脸上红痕渐消，但元气大伤，容颜憔悴。

事情似乎就要平息。

杜奉御对我大加赞赏，许诺重赏。

可我心中不安却越来越重。

那阿罗撼费尽心机散布蛊香，就这么容易被破解？

还有，他为何特意要卖“极品货”给我？

仅仅因为我是最好的调香师？

一夜，我清点香室药材，忽然发现那包“天竺旃檀泪”的包装油纸上，似乎有极淡的痕迹。

对着烛光细看，是几行用透明药水写的小字，遇热才显现。

“芸娘芳鉴：香乃魂食，蛊为桥引。朱颜易改，本源难移。欲破轮回，可寻香寂。杜非良人