五味楼烹魂庖手（2 / 5）

制的架子上，用烛火细细地煨。

烛光摇曳，映着锅里诡谲的汤汁。

那股甜腥的怪味，渐渐浓郁起来。

接下来，该“佐以无声之叹”了。

我对着锅，试着叹了口气。

没反应。

这他娘的怎么弄？

正抓瞎，忽然瞥见灶边那个紫檀木匣。

“待其他材料调和，其气自融”？

我犹豫着，把木匣拿过来，小心翼翼打开。

里面铺着厚厚的、丝绒一样的黑色衬垫。

衬垫上，空空如也。

啥也没有啊！

可就在我打开匣子的瞬间！

厨房里的蜡烛火苗，猛地一矮，变成诡异的绿色！

砂锅里原本平静的汤汁，突然“咕嘟咕嘟”翻滚起来！

不是烧开的翻滚，是像有什么看不见的东西在底下搅动！

与此同时，我耳边，真的响起了一声叹息！

悠长，飘忽，充满了疲惫和一种难以形容的……空洞的喜悦？

仿佛有许多人，在极远的地方，同时叹了口气。

这叹息声钻进耳朵，凉意顺着脊椎骨往上爬！

我手一抖，木匣差点掉锅里。

再定睛看那砂锅。

翻滚的汤汁表面，渐渐浮现出一些极淡的、模糊的影子。

像人脸，又像别的什么，扭曲着，舒展着，随着“咕嘟”声起伏。

而那股甜腥味，达到了顶峰，浓得化不开，熏得我头晕目眩，心里却莫名生出一种轻飘飘的、想要咧嘴笑的冲动！

邪门！太邪门了！

我强忍着恐惧和怪异的感觉，死死盯着砂锅。

只见汤汁的颜色，渐渐从浑浊变得……清澈起来？

一种无法形容的、琥珀般的清亮色泽。

里面的槐花、胎发等物，竟然消失无踪了！

水面那些模糊影子也不见了。

只剩下清澈见底的一锅“汤”，散发出一种奇异到极点的香气。

那香味……我干了一辈子庖厨，从未闻过！

它似乎包含了所有你能想到的美好气味——刚出炉点心的甜香，雨后青草的清新，母亲怀抱的温暖，甚至还有童年某个无忧无虑午后的阳光味道……

可这些味道混杂在一起，底下却隐隐透出一丝冰冷的、铁锈般的腥！

让人既沉醉，又毛骨悚然！

“百岁羹”……成了？

我战战兢兢，将汤倒入准备好的极品官窑瓷盅。

汤色澄澈金黄，映着烛光，流光溢彩，美得不似人间之物。

管家准时出现，看了一眼汤盅，面无表情地点点头，端走了。

我瘫坐在灶台边，浑身冷汗，像打了一场大仗。

宴席如何，我不知道。

只听说邬老爷当晚红光满面，精神矍铄，仿佛年轻了十岁，对“百岁羹”赞不绝口。

我得了厚赏，却一点高兴不起来。

那锅汤的诡异，那声叹息，那股香气，像烙印一样刻在我脑子里。

回到五味楼，我就病了。

不是身体上的病，是“嘴”病了。

我再也尝不出寻常菜肴的滋味！

吃红烧肉，像嚼蜡。

品鲜鱼汤，如喝水。

就连我最拿手的“金陵八绝”，吃到嘴里也只剩下咸淡，没了魂儿。

可偏偏，我对那股“百岁羹”的奇异香气，记忆犹新，甚至……越来越渴望！

梦里都在嗅那味道，醒来嘴里满是酸水。

更可怕的是，我发现自己的“手艺”变了。

原本需要精心调配的菜肴，现在我随手一做，味道竟也……不差？

但那种“好”，透着股说不出的怪异，吃下去让人心里空落落的，半晌回不过味。

而且，我开始能“闻”到一些别人闻不到的味道。

从客人身上，我能闻到“贪婪”的酸腐，“虚伪”的甜腻，“暴戾”的铁腥。

这些味道，让我作呕，又隐隐有些……兴奋？

好像我的鼻子，我的舌头，被那锅“百岁羹”打开了一扇通往另一个世界的大门。

那里，调味的不再是油盐酱醋，而是人心的“滋味”！

我吓坏了，找郎中，郎中说我思虑过度。

找和尚，和尚念经让我静心。

屁用没有！

直到半个月后，五味楼来了个怪客。

是个游方的老道士，邋里邋遢，背个破葫芦，进门不点菜，直勾勾盯着我。

“掌柜的，你身上……有股‘烹魂灶’的余味儿。”他抽抽鼻子，浑浊的眼睛里精光一闪。

“烹魂灶？”我心头一跳。

“嗯。”老道自顾自坐下，“专烹七情六欲，魂魄残念的邪灶。看你这模样，怕是沾了‘喜羹’的边儿，开了‘味窍’，却断了‘人味’。”

我像抓住救命稻草，扑通跪下，把“百岁羹”的事一五一十说了。

老道听罢，叹了口气。

“那邬老爷，求的哪是口腹之欲？他求的是‘延寿喜气’！所谓‘陈年喜气’，必是搜集了众多寿终正寝、死时无憾之人的临终一口‘