第478章 枯竹（1 / 3）

三日。

三日之期，像三把烧红的钝刀，在心头缓慢地、一丝丝地凌迟。每一日，都比前一日更加漫长，更加难熬。白天，我依旧是那个在南城兵马司衙门翻阅陈年卷宗、偶尔“勘察市面”的闲散副使，神情平静，步履沉稳。只有我自己知道，那平静下是绷紧到极致的弦，每一次衙门里的嘈杂，街市上突兀的声响，甚至窗外飞鸟的惊起，都能让那弦猛地一颤。夜晚，则在行辕后院那片狭小湿冷的天井里，与那口越来越沉、却也似乎越来越“顺手”的寒铁绣春刀为伴。挥、刺、撩、格……每一个动作都重复千遍，直到手臂酸软如棉，右腿旧伤处的钝痛变得麻木。汗水浸透又冻干，在皮肤上凝成一层薄薄的盐霜。我用近乎自虐的苦练，对抗着等待的焦灼，也试图在最短的时间内，在这具残破躯壳里，榨取出更多一点的力量，更多一丝控制刀的“本能”。

报恩寺塔下那块青砖缝隙里的“符箓”，没有任何变化。我每日都会“顺路”经过附近，远远地，用眼角的余光扫过。红绳的一角依旧露在那里，颜色在风吹日晒下黯淡了些，但位置没动。阿六没有去取，或者，他还没看到，又或者……他看到了，但无法回应，或者，不敢回应。

不祥的预感，像南京城冬日挥之不去的湿冷雾气，一点点渗透，聚拢，沉甸甸地压在心头。“急、险、暗见”——阿六的标记透着不祥。他不是一个会轻易用“险”字的人。到底是什么样的危险，让他连留下更明确信息的时间或胆量都没有？

第三日，酉时。冬日的天光暗得早，未到酉时末，暮色已如同滴入清水的浓墨，迅速蔓延开来，将石头城笼罩在一片沉郁的灰蓝之中。寒风渐起，带着刺骨的湿意，卷起街角的枯叶和尘土。

我换上了一身最不起眼的深灰色棉袍，外面罩了件半旧的黑色斗篷，兜帽拉低，遮住大半面容。腰间的寒铁绣春刀依旧悬着，但用斗篷小心掩住。袖中短匕，靴筒里暗器，一应俱全。右腿的旧伤在寒冷和紧张的双重刺激下，隐隐作痛，但我将全部精神凝聚，步履稳定而轻捷，像一道融入暮色的影子，向着城北鸡鸣寺方向潜行而去。

鸡鸣寺在城北覆舟山上，规模远不及报恩寺，香火也淡得多，平日里多是些文人雅士或真正寻求清净的香客前往。后山更是荒僻，多为竹林和杂木，路径崎岖，人迹罕至。选择这里，图的就是一个“暗”字。

我避开大路，专拣小巷、荒径，甚至翻越几处低矮的院墙。对这座城市的熟悉度在快速增加，但心头那根弦却越绷越紧。周围太静了。暮色中的城北，仿佛比南城更早地陷入了沉睡。只有风声穿过枯枝的呜咽，和远处隐约传来的、更夫模糊的梆子声。

接近覆舟山脚，天色已完全黑透。没有月亮，只有几颗寒星在厚重的云层缝隙间，吝啬地投下微弱的光芒。山路蜿蜒向上，两侧是黑黢黢的、在夜风中如鬼影般摇曳的竹林。我放轻脚步，屏住呼吸，将感官提升到极限。耳中是自己放得极缓的心跳，和脚踩在落叶枯枝上发出的、极其轻微的沙沙声。目光如鹰隼，扫过前方每一处可能藏匿危险的阴影。

按照记忆中的方位，我向着后山竹林深处摸去。竹林很密，黑暗中几乎难以辨路，只能凭着对方向和地形的模糊记忆，以及偶尔透过竹叶缝隙漏下的、极其微弱的星光照路。右腿的旧伤在攀爬山石和穿越崎岖竹林时，疼痛变得尖锐，像是有细针在骨头里扎。我咬着牙，额上渗出冷汗，但脚步不停。

约定的地点，是竹林边缘，第三棵歪脖树下。那棵树我有印象，许多年前一次秘密任务中，曾在此短暂藏身。树生得古怪，树干在离地一人高处猛地向一侧扭曲，形成一个天然的、易于辨认的标志。

越靠近那片区域，我的心跳得越快。不是因为累，而是因为一种越来越浓的、近乎实质的不安。空气中，除了竹叶的清香和泥土的腥气，似乎……隐隐约约，多了一丝别的味道。很淡，被夜风撕扯得几乎难以察觉，但我的鼻子，经历过太多血腥场面，对这种气味异常敏感。

是血。虽然很淡，但确实是血。新鲜的，或者……尚未完全凝固的血腥气。

我猛地停下脚步，背靠着一根粗壮的竹子，全身肌肉瞬间绷紧。右手无声地按住了腰间的刀柄，左手探入袖中，扣住了短匕。目光如电，射向前方黑暗中那片模糊的、竹林边缘的空地。

第三棵歪脖树，就在前方约二十步的地方。在晦暗的星光下，只能看到一个扭曲的、比周围竹子更高大些的轮廓。树下……似乎有东西。一团比周围夜色更深的、不规则的黑影，蜷缩在那里。

血腥味，正是从那个方向飘来。

阿六？

不……不该是这个样子。如果他还活着，如果他能来，绝不会这样毫无生气地蜷缩在树下。如果是埋伏，这血腥味和这明显是“目标”的诱饵，又未免太过直白拙劣。

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我伏低身体，像一只蓄势待发的猎豹，缓缓地、无声无息地，向着那棵树挪去。每一步都踩得极轻，耳力提升到极致，捕捉着竹林里除了风声外任何一丝不寻常的动静。没有呼吸声，