烟火里的坚守（2 / 5）

粥，啃了半张饼，就放下了筷子。

吕秀才吃得慢，一根酱萝卜要嚼很久。

李大嘴捧着个海碗，蹲在灶房门口吃，身影融在门外的黑暗里。

佟湘玉只喝了小半碗粥，就搁下了。

她看着桌上那盆白菜炖粉条，里面零星的肥肉片已经被人挑拣干净了。

“明天，”她开口，声音有些干，“我去趟钱庄。”

所有人都停了动作，看向她。

白展堂眉头皱了起来：“又去？上次借的那笔，利钱还没……”

“不然呢？”佟湘玉打断他，声音不高，却让白展堂把后面的话咽了回去，“税银拖不得。小贝的笔墨钱也拖不得。”

她没看任何人，目光落在虚空里。

“我再跟钱掌柜说道说道，看能不能……再缓几日。”

晚饭后，跑堂的郭芙蓉帮着白展堂收拾碗筷。

吕秀才点亮一盏油灯，继续核对他的账本。

莫小贝被赶上楼温书。

李大嘴在灶房刷洗厚重的铁锅，水声哗啦。

佟湘玉独自坐在柜台后，那个粗布钱袋放在手边。

她拿出一个上了锁的小木匣，打开，里面是几张薄薄的银票和一些散碎银子。

她仔细点了一遍，又锁好。

手指按在冰凉的木匣盖上，很久没有挪开。

第二天是个阴天。

乌云低低地压着七侠镇的屋顶。

佟湘玉换了身半新的靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，揣着那个小木匣出了门。

她走得很稳，背挺得笔直。

同福客栈的招牌在风中轻微地吱呀作响。

白展堂拿着工具，试图把那张瘸腿桌子修得牢靠些。

郭芙蓉提着木桶，用鬃刷蘸着水，用力刷洗着门前的石阶。

水花溅湿了她的裤脚。

吕秀才坐在门口，就着天光看书，时不时抬头望一眼街口。

李大嘴在后院劈柴，斧头落下，木柴应声裂开，露出里面干涩的纹理。

莫小贝趴在二楼的窗户边，看着下面忙碌的人，看了一会儿，又缩回头，拿起桌上的《女诫》，翻了两页，烦躁地推到一边，从枕头下摸出本边角卷起的《江湖异闻录》。

快到中午时，佟湘玉回来了。

她的脚步和出门时一样稳，脸色也看不出变化。

只是走进大堂时，随手拂了拂衣袖，仿佛要掸掉上面并不存在的灰尘。

众人都停了手里的活计，目光投向她。

“看啥看？”佟湘玉走到柜台后，把空了的木匣放回去，声音平静，“该干嘛干嘛去。”

她顿了顿，补充道：“税钱凑上了。小贝的笔墨钱，一会儿自己去拿。”

没有人欢呼，也没有人多问。

白展堂继续低头敲打桌子腿。

郭芙蓉扔下鬃刷，转身进了后院，声音闷闷地传来：“我再去搬坛酒。”

吕秀才合上书，起身倒了碗温水，放到柜台边。

“掌柜的，喝口水。”他小声说。

李大嘴从灶房探出头：“掌柜的，晌午想吃点啥？还有点昨儿的剩骨头，我熬点汤？”

“随便。”佟湘玉端起碗，喝了一口水。

水温吞吞的。

下午，难得的出了会儿太阳。

光线透过客栈大堂的窗户，在地上投下几块模糊的光斑。

郭芙蓉搬完酒坛，坐在门槛上，看着街对面悦来客栈进出的客人。

那边门口站着个穿新棉布褂子的伙计，脸上堆着笑，声音洪亮地招呼着。

“瞧他那德行，”郭芙蓉嗤了一声，“跟捡了金元宝似的。”

吕秀才坐在她旁边不远处，闻言抬头看了看对面，又低下头，手指无意识地在地上划拉着。

“听闻他们掌柜的，和县衙的钱师爷是远亲。”他声音很低。

“怪不得。”郭芙蓉从鼻子里哼出一口气。

白展堂修好了桌子，正试着把它放平稳。

“哪儿都有这样的事。”他淡淡地说，把垫桌脚的废纸抽出来，揉成一团。

李大嘴端着一盆和好的面从后院过来，准备蒸晚饭的馒头。

看见太阳，他停下脚步，眯着眼看了看天。

“这天儿，怕是还要下雨。”

果然，入夜后，又淅淅沥沥地下起了雨。

雨点打在瓦片上，声音细密而绵长。

客人比昨晚更少。

只有两个躲雨的行人，要了壶茶，坐在角落里低声说话。

佟湘玉让白展堂早点打了烊。

门板合上，隔绝了外面湿冷的街道和模糊的雨声。

大堂里只点着一盏油灯。

几个人围坐在桌边，都没说话。

莫小贝在楼上温习功课，偶尔传来翻书页的声音。

李大嘴把明天要用的豆子泡上，也坐了过来，搓着粗糙的手掌。

“掌柜的，”郭芙蓉忽然开口，打破了沉寂，“咱这客栈……还能撑多久？”

话一出口，吕秀才轻轻碰了她一下。

白展堂抬眼看了看佟湘玉。

佟湘玉脸上没什么表情，手指慢慢捻着