骨柴薪传（1 / 5）

北宋宣和年间，河东路遭了百年不遇的奇寒，冻毙牲畜无数。

紧接着便是春瘟，唤作“贴骨痧”，染病者初时只是畏寒，三五日后便从骨髓里透出冷来，盖上十床棉被也暖不回，最后在极致的寒冷幻觉中僵死。

瘟疫蔓延极快，汾州一带尤甚，十室九空。

惟独有个叫“寒泉堡”的地方，据说因堡中一口千年不冻的温泉，竟奇迹般地将瘟疫阻在了堡墙之外。

堡主姓贺，名延年，是个乐善好施的乡绅。

他不仅收容了附近许多逃难来的亲族，还大开堡门，让无家可归的流民在堡外搭起窝棚，每日施粥赠药，名声好得很。

我是跟着流民潮来到寒泉堡外的。

我叫陆文，本是个游方郎中，略通医术。

这一路见多了“贴骨痧”的惨状，心中恻然，便也帮着贺堡主分派药物，照料病患。

贺堡主对我颇为礼遇，常邀我入堡叙话。

堡内果然温暖如春，那口主泉眼咕嘟嘟冒着热气，形成一片氤氲池子。

池边竟还稀稀疏疏长着些不怕热的耐冬花草，在这死气沉沉的年景里，显得格外诡异又珍贵。

贺堡主五十来岁，面容和善，只是脸色有些过于苍白，像是常年不见日光。

他谈吐文雅，对医理也有涉猎，提及这“贴骨痧”时，却是连连叹息。

“陆先生有所不知，此瘟非比寻常。”他屏退左右，压低声音，“寒邪入髓，非一般药石可驱。老夫也是偶然从一册祖传残卷中觅得一方，又仗着这口温泉调和药性，才勉强护得一堡平安。”

我忙问是何奇方。

贺堡主却摇摇头，面露难色：“方子……不提也罢。只是其中几味主药，实在难得，难以惠及堡外众多灾民，老夫心中，日夜难安啊。”

他这话说得恳切，我观堡外流民，虽仍有病亡，但比起其他地方确实少了许多，心下对贺堡主的药方更是好奇。

过了几日，堡外灾民中病情又有反复。

贺堡主愁眉不展，忽对我说：“陆先生，那残卷所载，有一味‘引子’，或许能增强药效，让一份药多救几人。只是这‘引子’的辨认采摘，需得精通药性、胆大心细之人。先生可否助我一臂之力？”

我正苦于无法多救人命，闻言立刻应允。

贺堡主便带我进了堡内最深处的一处僻静小院。

院中别无他物，只在一角，生着一丛我从未见过的植物。

茎秆深紫近黑，叶片狭长如针，呈一种黯淡的灰绿色，最奇的是，在这温暖之地，叶片边缘竟凝着一层薄薄的白霜。

“此物名‘霜髓草’，性极寒，正合‘以寒引寒’之理。”贺堡主指着那丛怪草，“需在其叶缘霜气最盛的子夜时分，以玉刀割取，取其渗出之汁液为‘引’。然其附近常有阴寒之物盘踞，采摘时需万分小心。”

他递给我一把温润的玉刀，和一个巴掌大的玉钵。

当晚子时，我独自来到小院。

月华惨淡，照在那丛“霜髓草”上，叶缘白霜果然熠熠生辉，寒意逼人。

我屏息凝神，小心凑近，用玉刀轻轻划过一片叶子的边缘。

一股粘稠的、近乎透明的乳白色汁液缓缓渗出，带着一股难以形容的、像是陈年冻土混着微弱腥气的味道。

我赶紧用玉钵接住。

就在汁液滴入玉钵的刹那，我眼角的余光，瞥见那丛“霜髓草”根部松动的泥土下，似乎露出一点惨白的东西。

不像石头，也不像根茎。

鬼使神差地，我用玉刀轻轻拨了拨。

泥土滑开，那点惨白露得更多了些——是一截光滑的、圆弧状的东西。

我的心猛地一跳。

这形状……

我忍不住又拨开一些泥土。

更多的白色露了出来，连接着那圆弧……那分明是一节人类的指骨！指尖还朝着上方，仿佛曾努力想从土里伸出！

我骇得倒退一步，玉钵里的汁液差点泼洒。

强忍着心悸，我再看向那“霜髓草”深紫色的茎秆，忽然觉得，那颜色不像植物，倒像……凝固的血！

那些针状的灰绿叶子上，哪里是什么白霜？分明是一层细密的、冰冷的……骨粉？

这草根本不是天生地长的！

它是种在……人骨之上？以人骨为壤，寒气为养？

我被自己的猜测惊得浑身发麻。

贺堡主的药方……那难得的主药……难道就是……

我不敢想下去，匆匆接了少许汁液，逃也似的离开小院。

那一晚，我彻夜未眠。

第二天，我旁敲侧击地向堡中老人打听。

有个负责烧温泉水的哑巴老仆，被我多给了几个饼子，咿咿呀呀地比划着，指向堡后一处终年锁着的偏僻小山坳，又做出拖拽重物和掩埋的动作，脸上布满恐惧。

我借着采药之名，绕到堡后，攀上一处高地，偷偷望向那山坳。

只见向阳的缓坡上，土地似乎被反复翻动过，与周围冻得硬邦邦的地面截然不同。

没有墓碑，没有标志。

但那种规模……绝不仅仅是埋葬