纸魄记（1 / 3）

隋唐之交，天下动荡，岭南有一处叫“忘川驿”的偏僻驿站，藏于瘴疠山林之中。

驿丞是个姓秦的驼背老头，手下只有个哑巴马夫和一个小徒弟。

驿站虽破旧，却常年备着一种特制的桑皮纸，薄如蝉翼，柔韧异常，据说是秦驿丞家传的手艺，专供过往官差修补文书、包裹印信之用。

纸色微微泛黄，凑近闻，有股极淡的、类似檀香又混着草药的味道。

这年秋末，一队溃败的散兵逃至忘川驿。

领头的是个独眼校尉，姓冯，带着七八个残兵，个个带伤，神情惊惶如丧家之犬。

他们声称遭了埋伏，要去邻州投奔旧部，急需歇脚疗伤。

秦驿丞默默地安排了房间，又抱来几叠桑皮纸和一小罐粘稠的、暗绿色的药膏。

“用这个，”他的声音像破风箱，“纸敷在伤口上，药膏涂在外，止血生肌，快得很。”

兵士们将信将疑，但缺医少药，只得依言尝试。

奇的是，那桑皮纸贴上皮开肉绽的伤口，竟似活物般微微收缩，紧紧贴合，血当真止住了。

药膏清凉，痛楚大减。

众人啧啧称奇，连声道谢。

独眼冯校尉却多了个心眼。

他注意到，驿站后头有个单独上锁的柴房，夜里总传出极轻微的“咔嚓”声，像是有人在里面不停地剪纸。

哑巴马夫每日子时准点提着一桶浑浊的水进去，卯时再提出来，桶沿滴滴答答，落下的水渍在泥地上留下暗红色的、蜿蜒的痕迹，很快又被尘土掩盖。

更怪的是，秦驿丞那个小徒弟，约莫十二三岁，总是一副睡不醒的模样，眼神呆滞，脸色苍白得不正常，只有在抚摸那些桑皮纸时，眼里才会闪过一丝近乎痴迷的光彩。

第三日，一个伤势最重的兵士死了。

是半夜悄无声息咽的气。

冯校尉带人查看，只见死者全身伤口上敷的桑皮纸，颜色已从淡黄变成了深褐色，紧紧吸附在皮肤上，几乎与皮肉长在一起，撕都撕不下来。

而露出的脸庞，竟带着一种诡异的安详，甚至嘴角微翘，仿佛在做着什么美梦。

“埋了吧。”秦驿丞看了一眼，平静地说，仿佛司空见惯。

哑巴马夫麻利地将尸体裹了张草席，拖往后山。

冯校尉偷偷跟上，看见马夫将尸体扔进一个早已挖好的浅坑，却不覆土，反而从怀里掏出一把大剪刀，极其熟练地将尸体上所有敷着桑皮纸的皮肉，连纸带肉，一片片剪了下来！

剪下的部分，被他小心翼翼地收进一个瓦瓮，而剩下的残骸，才草草掩埋。

冯校尉看得头皮发麻，胃里翻江倒海。

他强忍不适，等马夫离去后，撬开柴房那把锈锁。

里面没有柴，只有一张巨大的木案，案上堆满了裁剪成各种形状的桑皮纸片，有人形轮廓，有手脚片段，甚至还有精细的五官。

角落里，排列着十几个瓦瓮，正是马夫方才用的那种，瓮口用黄泥封着，散发出浓烈的、混合了药草与腐质的怪味。

墙边立着几个木架，架上绷着一层层的……皮？

不，不是完整的皮，更像是用桑皮纸拼接、裱糊而成的人形“画皮”，有男有女，五官空白，在昏暗的光线下微微起伏，仿佛在呼吸。

冯校尉正惊骇莫名，身后突然传来秦驿丞那干涩的声音：“冯校尉，好奇害死猫啊。”

他猛回头，老头不知何时已站在门口，手里拈着一片剪成小小人形的桑皮纸，纸人眉眼俱全，竟与方才死去的兵士有几分神似。

“你……你这是邪术！”冯校尉拔刀。

“邪术？”秦驿丞笑了笑，脸上的皱纹挤成一团，“不过是祖传的‘续形术’罢了。人死形散，我用他们伤口上浸了血气生机的纸，剪成他们生前的模样，再以药瓮养着，七七四十九天后，便能聚拢一丝残魄，附于纸偶之上，虽不能复生，却能保其形神不灭，不入轮回受苦。”

他说得轻描淡写，冯校尉却听得浑身发冷：“你要这些残魄做什么？”

秦驿丞没有回答，只是指了指木架上那些空白的人形纸魄：“你看，它们多孤单。总得有些……伴儿。”

他的眼神飘向驿舍方向，那里住着剩下的兵士。

冯校尉瞬间明白了——这驿站，是个陷阱！那神奇的伤药和桑皮纸，是诱饵！他们在用活人的伤口和濒死的生机，喂养这些诡异的纸魄！

当夜，冯校尉召集剩下的兵士，想趁夜逃走。

可到了马厩，发现马匹全不见了。

驿站周围不知何时起了浓雾，白茫茫一片，伸手不见五指。

雾中传来“沙沙”的声响，像是无数纸片在摩擦。

突然，一个兵士惨叫起来，众人看去，只见他白天包扎伤口的桑皮纸，不知何时已自行解开，像活蛇般缠绕上他的脖子，越勒越紧！

他撕扯着，那纸却坚韧异常，深深嵌进皮肉。

转眼间，他便被拖进浓雾深处，只留下几声短促的呜咽。

“聚在一起！背靠背！”冯校尉嘶吼。

剩下的人惊恐地围成一圈，刀锋向外。