盐引录（1 / 5）

我是大明嘉靖年间，两淮盐运司下属的一个小小书办，姓冯，名汝贤。

名字起得堂皇，实则每日与枯燥的盐引票据、灰扑扑的账册为伍。

盐引，就是官府发给盐商运销食盐的凭证，看着是张纸，实则比黄金还贵重。

这里面门道极深，虚报、冒领、篡改、倒卖……花样百出，每一笔背后都是白花花的银子和黑漆漆的人心。

我所在的这个分司，设在运河边一个叫清江浦的繁华码头。

主官姓崔，是个笑面虎，总爱拍着我的肩膀叫我“冯老弟”，可他那双细长眼睛里，从来看不到底。

崔大人有个独子，叫崔琰，年方二十，生得眉清目秀，却是个药罐子，常年脸色苍白，深居简出。

偶尔露面，也是裹着厚厚的裘衣，由丫鬟搀着，在衙署后园晒晒太阳，咳两声，便又回去了。

大家都说，崔大人为这个儿子操碎了心，四处延请名医，搜罗奇药。

清江浦这地方，水汽重，每年春夏之交，总有一段时日是大雾天。

浓得化不开的白雾，能连着几天锁住运河，锁住街巷，三五步外不见人影。

那一年，雾季来得格外早，也格外浓。

白昼如同黄昏，灯笼在雾里只能晕开一团昏黄的光圈。

就在这大雾弥漫的第三天，运河上出了件怪事。

一艘从扬州来的盐船，本该载着满满官盐，靠岸卸货。

可雾散了些后，人们登船查看，却发现船舱里空空如也！

不是被盗，舱门锁得好好的，封条完整。

可那几千斤盐，就像凭空蒸发了一样！

船老大和押运的盐丁赌咒发誓，说装船时明明看着舱满封好的。

这事儿透着邪性，报了上来，崔大人亲自带人去查。

我也跟着去了。

空荡荡的船舱里，弥漫着一股味道。

不是河水的腥气，也不是货舱常有的霉味。

是一种极淡的、咸腥中带着点古怪甜腻的气味。

像海边晒坏了的鱼露，又像某种药材放久了。

崔大人皱着眉，用脚尖拨弄着舱底角落一些湿漉漉的、颜色发暗的痕迹。

那痕迹不像水渍，更粘稠些，在昏暗的光线下，微微反着光。

“最近雾大，怕是舱板受潮，盐融了些。”崔大人直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，轻描淡写道，“记录在案，报个‘途损’吧。”

“途损”是常有的事，运输损耗，只要不太离谱，上下打点一番，也就过去了。

但我看着那湿痕，心里总觉得不对劲。

盐受潮会融化，会板结，会留下白渍。

可这痕迹颜色发暗，还有那股怪味……

我没敢多说。

回到衙署，已是傍晚。

雾又浓了起来，窗外白茫茫一片，什么都看不清。

我埋头整理今日的卷宗，忽然听到内院方向，传来一阵压抑的、剧烈的咳嗽声。

是崔琰。

咳了许久，才渐渐平息。

紧接着，一股极其浓郁的、混合着多种古怪药材气味的味道，从内院飘散出来，透过浓雾，弥漫到前衙。

那味道里，我竟然又闻到了白天在空盐船舱里嗅到的那丝若有若无的甜腻咸腥！

是巧合吗？

崔公子久病，药方怪异些，也说得过去。

我摇摇头，继续干活。

空盐船的事，似乎就这么过去了。

崔大人依旧笑眯眯的，忙着其他公务。

清江浦依旧被大雾笼罩，白昼如夜。

然而，几天后的一个深夜，我被尿憋醒，起身去衙署后院的茅房。

路过靠近内院的那段回廊时，浓雾中，隐约看见两个家丁模样的人，抬着一个用黑布盖着、似乎很沉的狭长物件，从角门匆匆进来，向内院深处走去。

他们脚步很轻，动作却利落。

黑布下面，那物件的形状……有点像人，但又似乎过于僵硬笔直。

我看不清，雾太大了。

心里好奇，但也不敢跟上去。

回到住处，却怎么也睡不着了。

第二天，我留了心。

借口送一份无关紧要的文书，想去内院探探。

刚到月洞门外，就被崔大人身边的老管家拦住了。

“冯书办，公子昨夜又犯了病，刚服了药睡下，大人吩咐，任何人不得打扰。”老管家脸上挂着职业性的微笑，眼神却像钉子。

我只好作罢。

转身时，眼角瞥见内院一扇紧闭的窗台下，放着几个新运来的陶瓮。

瓮口用油泥封着，但边缘似乎有些湿漉漉的、颜色发暗的痕迹。

和那空盐船舱里的痕迹，很像。

我心头一跳。

接下来几天，类似的黑夜搬运又发生了两次。

都是浓雾最重的后半夜，抬进来的东西，形状不一，有时狭长，有时圆鼓鼓。

但都用黑布或草席盖得严严实实。

而内院飘出的药味，越来越浓，越来越怪。

那股甜腻的咸腥气，也越来越明显。

崔琰公