胭脂河夜话（5 / 5）

任何“人气儿”或“死气”都截然不同。

怪物的动作，猛地顿住了。它体表那无数张痛苦的脸，同时转向那些发光的古钱，空洞的眼眶里，竟然流露出一种……迷茫，以及一丝极其细微的、本能的畏惧。它那巨大的、由淤泥和秽物构成的身躯，甚至向后缩了缩，仿佛那些不起眼的钱币，是烧红的烙铁。

漩涡的吸力，出现了一瞬间的凝滞。

就是这一瞬间！

我不知哪来的力气，也许是濒死时野兽般的本能，也许是那些古钱带来的渺茫希望刺激了我。我根本不敢回头看，用尽毕生力气，手脚并用地朝着与河流、与矮山相反的方向，连滚带爬地狂奔！我跑过了河滩，跑过了枯死的草地，跑进了稀疏的树林，树枝抽打着脸也浑然不觉，脑子里只有一个念头：远离那条河！远离那座山！

我不知道跑了多久，直到肺像破风箱一样嘶吼，喉咙里满是血腥味，一头栽倒在地，昏死过去。

后来，是被进山砍柴的樵夫发现，抬回了镇上。我再次大病，这一次，几乎要去掉半条命。在病榻上，我夜夜惊梦，梦里全是那蠕动的污秽山峦、无数痛苦的面孔，和那个旋转的、吞噬一切的黑暗漩涡。

等我勉强能下地，已经是深秋了。我变得异常沉默，迅速卖掉了货郎担子，用剩下的钱，在镇子最热闹的街口，盘下了一个小小的香烛铺。只卖最普通的线香、蜡烛、纸钱，再也不碰任何来历不明的旧物。

偶尔有走远路的行商或胆大的年轻人，向我打听胭脂河下游那个野村子的事，我都闭口不言，只是脸色会瞬间变得惨白，然后低头默默擦拭柜台上并不存在的灰尘。只有一次，一个游方的老道士来买香烛，盯着我看了半晌，摇头叹息道：“施主身上，沾了好重的‘蚀空’之秽，亏得早年沾染过一丝微末的‘社稷古钱’的镇护之气，否则……唉，好自为之吧。”

社稷古钱？是指那些从村子里得来的古钱吗？我后来偷偷去当铺问过，人家说那不过是些前朝烂大街的劣钱，值不了几个子儿。至于它们为何能发光，为何能让那怪物迟疑……我不敢深究，也永远不想知道了。

我的香烛铺生意平平，但足够糊口。我娶了一个相貌普通、性子温顺的寡妇，生了两个不算聪明的孩子。日子过得像镇口那架老水车，吱吱呀呀，单调重复。我再也没靠近过胭脂河十里之内，甚至听到这个名字，都会心脏骤停一瞬。

很多年后，我已经是个头发花白、脊背佝偻的小老头了。一个夏日的傍晚，我坐在铺子门口摇着蒲扇，看着远处天际线被夕阳染成一片熟悉的、令人心悸的暗红色，恍惚间又想起了那条河，那座山，那些“人”，还有河底那个东西。

孙子跑过来，摇着我的膝盖问：“爷爷，你发什么呆呀？”

我摸了摸他的头，看着他那双清澈的、充满活力的眼睛，慢慢吐出一口悠长的气。

“没什么，”我的声音沙哑而平静，“爷爷只是想起了一个……饿极了的地方。”

“那里有好吃的不？”孙子天真地问。

我望着天边那抹最终被夜色吞没的暗红，缓缓摇了摇头。

“没有。那里什么都没有。最好的结局，就是永远别再有人，记得那里曾经有过什么。”

晚风穿过街巷，带来远处炊烟的味道。我闭上眼，紧紧握住了孙子温热的小手。这平凡的人间烟火气，此刻，便是无上的珍宝。至于胭脂河底的秘密，就让它永远沉在淤泥里，连同我的恐惧，一起腐烂吧。

这，便是货郎贺添财，关于胭脂河的最后一段夜话了。列位看官，夜路难行，邪地莫探，有些买卖，沾上了，可是连本带利，乃至魂魄，都赔不起的哟！