血酬缠指柔（3 / 5）

一看，我浑身的血都凉了！

右手食指的指尖，皮肤颜色变得有些暗沉，呈现出一种不健康的蜡黄色。

指甲根部，隐约可以看到几条极其细微的、暗红色的线，正沿着指甲下面的甲床，缓慢地向指甲顶端延伸。

最让我头皮发麻的是，指尖的触觉变得有些……迟钝和异样，仿佛覆盖了一层极薄的、不属于自己的膜。

我用左手拇指用力搓了搓右手食指指尖。

搓下来一点点极其细微的、半透明的、带着暗红血丝的皮屑。

而搓过的地方，皮肤下那蜡黄色和暗红血丝，似乎更明显了一点！

一个冰冷彻骨的念头砸进我的脑海：我被感染了！就在我用手（尽管隔了布）去抓那些“血肉钱币”的时候！

艾尔默身上的可怕变化，开始在我身上显现！

“不……不可能！”我低声嘶吼，冲下楼，找到旅店老板，急切地询问镇上有没有医生或药剂师。

老板看我脸色惨白、眼神惊恐的样子，指了指镇子东头：“老吉姆，退役的军医，或许能看看。”

我几乎是狂奔到镇东头一个散发着浓郁草药和霉味的小屋。

老吉姆是个独眼干瘦的老头，听完我含糊的描述（我没敢提血肉钱币，只说不小心在森林里碰到一种奇怪的粘液），他让我伸出右手。

他那只好眼凑近我的手指，看了又看，还用一根细银针（谢天谢地，是干净的）轻轻刺了刺我的指尖。

我的痛感很微弱。

老吉姆的脸色凝重起来，独眼里闪烁着惊疑不定的光。

“年轻人……你碰到的，恐怕不是森林里的东西。”他的声音沙哑，“你这指头的血气……在‘凝固’，或者说，在被别的东西‘替换’。很慢，但确实在发生。我从没见过这种症状，有点像……有点像古老的记录里提到的，‘金属瘟’或者‘活金症’的早期迹象……但又不完全像。”

“能治吗？”我声音发干。

老吉姆摇头：“我没法子。除非找到根源，或者……或者去大地方，找真正的高等牧师或者炼金大师看看，或许他们有办法净化或遏制。”

根源？那袋血肉钱币？恐怕早就被镇长送到王都神殿去了！

高等牧师？炼金大师？那得花多少钱？我刚到手的赏金……

我失魂落魄地回到旅店，关紧房门，盯着自己那根渐渐失去正常知觉、颜色越发诡异的手指。

恐惧像冰冷的藤蔓缠紧我的心脏。

我不想变成艾尔默那样！不想浑身长满流脓的肉瘤，眼睛变成死灰色，抱着那袋恶心的东西死在无人知晓的角落！

我必须做点什么！

我想到镇长提到“王都神殿”。

对！教会！他们显然知道这东西的来历和危害，甚至专门发布悬赏收集“样本”！

他们一定有办法！至少知道更多信息！

我立刻收拾行装，不顾天色已晚，骑上马，朝着最近的有神殿驻守的城市——灰岩城——疾驰而去。

一路上，我右手食指的变化越来越明显。

蜡黄色区域已经蔓延到第二个指节，暗红色的血丝网络在皮肤下清晰可见，指甲有一小半变成了暗淡的、带有诡异纹路的黄褐色，触感坚硬冰冷，越来越像……像劣质的金属。

指尖的麻木感也在扩大，我试着用针扎，几乎感觉不到疼痛，只有一种沉闷的、隔着一层厚厚皮革的触感。

更糟糕的是，我偶尔会产生一种奇怪的冲动——想去抚摸、去握住那些坚硬、冰凉的东西，比如我的剑柄、马鞍上的金属扣环，甚至路边的小石头。

这种冲动让我不寒而栗。

三天后，我风尘仆仆赶到了灰岩城，直奔城市中心那座宏伟的、雕刻着圣徽的晨曦神殿。

我向守卫的圣殿武士说明来意，含糊地表示可能在追捕邪恶时受到了“污染”，请求觐见高阶牧师。

或许是我苍白的脸色和眼中无法掩饰的恐惧起了作用，或许是他们从我身上感觉到了什么，一名表情严肃的牧师将我带到了一间偏殿的净室。

接待我的是一位年长的牧师，面容慈和，眼神却锐利如鹰。

他让我伸出右手。

看到我那根变异的手指时，他原本平和的面容骤然一变，慈和瞬间被凝重和一丝……忌惮取代。

“年轻人，你在哪里接触到‘源质’的？”他的声音低沉而严肃。

“源质？”我茫然。

“就是那种……会污染金属、甚至生命，赋予其扭曲活性的邪恶物质。”老牧师紧紧盯着我的眼睛，“通常以被污染的钱币形态出现，我们称之为‘血肉钱币’或‘活金’。”

我只好将呜咽森林的经历（略去赏金部分）简要说了一遍。

老牧师听罢，长叹一声：“艾尔默……又一个被贪婪吞噬的可怜灵魂。他是一名破产的商人，偶然得到了一枚被源质污染的古币，没有上交，反而妄图用其‘复制’财富，结果……你也看到了。源质的污染是蔓延的，接触者会被其‘同化’，逐渐失去生命特征