香蜕记（1 / 4）

小的姓郭，名丹青，字嘛……没人在乎，您叫我郭画匠就得。

吃的是祖宗传下来的手艺饭，在江南吴州府开个小画铺，专给人描摹祖宗影像，画点喜庆年画，偶尔也接些寺庙里菩萨罗汉的彩绘活儿，混个温饱。

我这人没大出息，就好两口黄汤，三把骰子，看见漂亮姑娘走不动道，俗人一个。

可我这双眼睛，自小就尖，对颜色格外挑剔，红要朱砂那种正，绿要石绿那种翠，差一分一毫，心里就跟猫抓似的别扭。

就因为这双“贼眼”，我撞上了一桩让我恨不能自抠双目的邪祟事，那事儿的根子，就应在一句诗上：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”。

那年开春，吴州城来了位奇人。

没人知道他打哪儿来，姓甚名谁，只叫他“邓先生”。

他在城东最僻静的梧桐巷深处，盘下个大宅院，深居简出。

怪就怪在，自从他住下，那一片街坊邻里，慢慢就变了。

先是总有一股子奇异的香气，从邓宅飘出来，丝丝缕缕，弥散半条街。

那香气初闻极雅，清冷幽远，像是雪后松针，又带着点梅瓣揉碎后的凛冽甜意，吸一口，脑子都跟着清明几分。

可你若是在那巷子里待久了，多吸几口，就会品出底下那股子不对劲——那甜，不是果子熟透的甜，是冰凉凉、滑腻腻的，仿佛用上好的冰糖熬化了，又兑进了深山寒潭里浸了千年的冷玉髓，甜得空洞，甜得让人心里发毛。

更怪的是住在附近的那些人。

一个个原本也是市井烟火里打滚的寻常百姓，卖炊饼的王二，做豆腐的李嫂，拉车的赵秃子……渐渐地，他们脸上那种为生计奔波的愁苦、算计、乃至偶尔的泼辣鲜活，像被水洗过的劣画，一点点淡去，褪色。

取而代之的是一种奇异的、近乎呆板的平静。

眼神空茫，嘴角却总挂着一点固定的、僵硬的、仿佛用尺子量好的微笑弧度。

他们依旧做活计，卖东西，但动作不疾不徐，像上了发条的偶人，说话语调平直，没有起伏。

最要命的是，他们对“颜色”失去了兴趣。

王二的炊饼摊，原来总插着支褪色的红纸幌子，如今撤了；李嫂爱在发髻上簪朵时令小花，如今光秃秃的；赵秃子那辆破车原先好歹刷了点靛蓝漆遮丑，如今斑斑驳驳露出木头原色，他也毫不在意。

整条巷子，乃至受那香气影响渐深的附近几条街，都笼罩在一种灰扑扑的、褪了色的静谧里，只有那股子清冷甜腻的异香，无处不在。

我本来跟这事儿八竿子打不着。

可巧，我那画铺就在梧桐巷口斜对面。

起初我还挺美，觉得这香气提神醒脑，比劣质熏香强多了，干活都有劲儿。

可渐渐地，我发现不对劲。

我的老主顾，住在附近的绸缎庄钱掌柜，以前最爱让我给他的姨太太们画“春睡图”，要求腮帮子得晕出桃花那样的粉，衣裳得是能滴出水来的翠。

可那天他来，竟让我给他画一幅“水墨观音”，还特意叮嘱：“郭画匠，颜色一概不用，只要墨分五焦，越淡越好，最好……能画出那么一股子‘清气’。”

他说“清气”两个字时，眼神飘忽，深深吸了口气，仿佛在品味巷子深处飘来的味道，脸上露出那种我越来越熟悉的、僵硬的满足。

我心里咯噔一下。

之后接的活儿，越来越怪。

东家要“无色”的寿星，西家要“素雅”的门神，连给小孩抓周画的吉祥图，也指明要素描稿，顶多淡淡赭石打个底。

我那满橱柜的朱砂、石青、藤黄、胭脂……都快生霉了！

这他妈是要绝了我的饭碗啊！

更让我脊背发凉的是，我发现自己调配颜色时，竟然也开始偶尔恍惚，觉得某些鲜艳的色块刺眼，心里没来由地烦躁，反而闻到那股巷子深处飘来的冷甜香气时，会有一丝短暂的、空洞的安宁。

这念头一起，我狠狠扇了自己一巴掌。

老子靠颜色吃饭，嫌颜色刺眼？这不是中邪是什么？！

我留了心，开始偷偷观察。

我发现，那些受影响深的人，身上也开始带上一股极淡的、类似邓宅飘出的气味，只是更浑浊些。

他们的眼睛，在特定光线下，尤其是盯着无色或浅淡东西看久了，眼白会泛起一种极细微的、瓷器般的冷光。

而且，他们似乎对“邓先生”有着一种近乎狂热的、但又异常安静的崇拜。

每月朔望之夜，子时前后，总有一些人像是梦游般，静静地、步履整齐地走向邓宅偏门，消失在里面，个把时辰后又静静出来，各自回家，整个过程悄无声息。

我心里那股子属于俗人的拧劲儿和好奇心，还有对饭碗不保的恐惧，混在一起，让我决定：必须探探这邓宅的底！

什么“清气满乾坤”，我看是妖气满巷子！

机会在一个雨夜来了。

那晚雷声隆隆，雨水冲刷，那股惯常的冷甜香气似乎被冲淡了些。

我换上深色衣服，揣上防身的短刀和一小包石灰粉（听说能破邪），像个蹩脚的贼，溜