濯垢泉秘闻（2 / 6）

黏稠的液体滴落在青石板上的声音，缓慢，规律，像是计时，又像是……逼近。

我鼓起毕生最大的勇气，把眼睛睁开一条缝。

月光下，井口边缘，搭着一只惨白的手。

手指纤细修长，指甲盖上却蒙着一层诡异的淡青色，像是泡了太久的尸首。

那手湿漉漉的，正往下滴落着一种暗红色的、在月光下近乎黑色的粘稠液体，滴在汉白玉井栏上，竟发出轻微的“滋滋”声，冒起一缕几乎看不见的白烟！

手慢慢用力，似乎要把井下的身体拉上来。

更多的暗红液体顺着井壁淌下。

“妈呀！”我喉咙里挤出一声非人的怪叫，不知哪来的力气，竟然攀着铁门上凹凸的花纹，像只壁虎一样爬了上去，翻过墙头，重重摔在外头地上，也顾不上疼，爬起来没命地狂奔，一直跑到灯火通明的大街上，才瘫软在地，像条离水的鱼一样大口喘气。

第二天，我发了高烧，胡话连篇，把来接我的赵胖子吓得够呛。

病好之后，我死活不肯再去守夜，赵胖子倒也没勉强，只是看我的眼神多了几分古怪，那五两银子居然还是给了我，还额外多加了一两，只叮嘱我一个字——“忘”。

我拿着银子还了债，可心里的疑团和恐惧却像滚雪球，越滚越大。

那井里到底是什么？那手是谁的？白掌柜知不知道？那些光洁如新、带着莲香的衣服，到底是怎么洗出来的？

我留了心，开始暗中观察无垢阁的“污糟活”。

这些活儿都在后院一个单独的上锁厢房里交接，由白掌柜亲自处理。

送东西来的人也是形形色色，有华服贵人管家模样的，有神色慌张普通百姓，甚至有一回，我瞥见两个戴着斗笠、腰挎朴刀的官差，抬着一个用黑布裹得严严实实的长条状东西，脚步匆匆进了后院。

那黑布缝隙里，隐约露出一角暗红色的官服补子，还有一股子即使隔着布也隐隐传来的、浓烈的血腥和一种类似金属生锈的咸腥气！

最让我心惊的是，我发现每隔一段时间，通常是月晦之夜，白掌柜就会独自一人进入濯垢泉小院，待上整整一夜。

第二天，她的脸色会比平时更苍白几分，但眼神却有一种异样的光彩，而她身边总会多出一两件洗得洁白如雪、叠得整整齐齐的衣物，由赵胖子秘密送走。

而那些衣物的主人，似乎……后来都再没出现过？至少我再没在平安县见过他们。

好奇心像猫爪子，挠得我心痒难耐，恐惧又像冰水，时时浇我个透心凉。

直到那天，澡堂来了个特别的客人。

是个穿着青衫的读书人，姓方，叫方子敬，来县里访友的。

这位方相公出手阔绰，人也随和，让我连着给他搓了三天的背，搓熟了，偶尔会聊几句。

他愁眉不展，唉声叹气，我多嘴问了一句。

方子敬长叹一声：“实不相瞒，小弟惹上了一桩麻烦。家传的一幅前朝古画，不慎被劣墨污了一大块，寻遍城中装裱匠、清洗行，无人能救。听闻贵宝地白掌柜有神技……”

古画？黑布包裹？濯垢泉？

我脑子里嗡的一声。

白掌柜的规矩，只接衣物布帛。古画是绢帛，也算布帛！

我看着他焦急的脸，一个疯狂的念头忽然冒了出来——我想知道真相！我想知道那井里到底是什么！也许，这是个机会？

我压低声音：“方相公，画……可带了？”

方子敬警惕地看了我一眼，点了点头。

“若是信得过小的，画先别拿出来。今夜子时，您到无垢阁后巷第三个垃圾筐处等着，无论听到什么看到什么，千万别出声，也千万别靠近那口井！我……我或许能帮您看看，那画到底怎么个洗法。”

方子敬将信将疑，但救画心切，还是答应了。

当夜，我提前用酒灌醉了本就贪杯的赵胖子，偷了他身上那串从不离身的后院钥匙。

子时一到，我像只狸猫一样溜进后院，躲在濯垢泉小院外的一棵老槐树上，枝叶茂密，正好能俯瞰院内。

方子敬如约躲在远处巷子阴影里，怀里紧紧抱着一个长条黑布包裹。

月光黯淡，云层很厚。

白掌柜果然准时出现了。

她依旧一身素白，提着一盏白纸灯笼，灯笼里不是烛火，而是一颗散发着幽绿光芒的珠子，映得她那张脸绿莹莹的，如同鬼魅。

她走到井边，没有像往常一样直接处理衣物，而是静静地站着，对着井口，开始低声吟唱。

那调子古怪极了，非佛非道，忽高忽低，像哭又像笑，听得我头皮发炸，浑身鸡皮疙瘩一层层冒出来。

随着吟唱，平静的井口开始冒出大股大股的白汽，这次的白汽不再有虹光，而是浑浊的、带着灰败的颜色。

井水发出哗哗的响声，像有什么东西在下面剧烈搅动。

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吟唱了约莫一刻钟，白掌柜停下，从怀里取出一件东西——正是方子敬那幅画的黑布包裹！

她小心翼翼解开黑布，